Защищая элизиум

представители. Инопланетянами занималась Телефонная Компания. ТК

осуществила первый контакт, ТК вела переговоры Земли после опасного

инцидента с Тенаси. ТК принесла человечеству FTL-коммуникации

(faster-than-light – быстрее скорости света). Так что офицер наблюдал за

Джейсоном ревниво, но с благодарностью. Джейсон мог слышать перешептывание

других офицеров в дальнем конце помещения, разозленных его вторжением.

Грязная ТК. Зачем он здесь? Почему он на нас так смотрит? Разве не видишь?

Что это у тебя перед лицом? Не мой ли кулак? А если я тебя стукну, увидишь? Может, это будет…

- Джейсон? – голос Ланны зазвучал в его ухе.

Джейсон опомнился, мышцы подергивались, воспоминания выцветали. Он все еще

стоял на коленях перед печью. А офицер по-прежнему стоял, глядя на него, в

помещении все также невыносимо пахло дымом, и он все еще слышал, как

репортеры снаружи спорят с офицерами.

- Я в порядке, - прошептал Джейсон.

Он встал, отряхивая пыль с костюма и прислушиваясь к репортерам. Они, как

и полицейские, наверно, предположили, что Джейсон прибыл на Ивенсонг, чтобы расследовать смерть посла. И неважно, что челнок Джейсона вылетел к

Ивенсонгу за месяц до убийства. Погиб инопланетянин и появился сотрудник

ТК. Этого для них достаточно.

- Мне не следовало приходить на место происшествия, - пробормотал он.

- Что еще тебе оставалось? – спросила Ланна. – В конце концов, это наша

обязанность.

- Не моя, - возразил Джейсон. – Я здесь для того, чтобы вернуть пропавшего

ученого, а не расследовать убийство.

Затем, говоря громче, он продолжил:

- Я убежден, что местные органы вполне дееспособны. Пусть они разбираются

в этом деле. ТК может заниматься дипломатическими переговорами.

Офицер выглядел удивленным. Очевидно, не представляя, что еще сделать, он

отсалютовал Джейсону. Тот кивнул и затем повернулся, чтобы уйти.

- По-моему, «дипломатические переговоры» – слишком сильно сказано. – Заметила Ланна. – Варваксцы настолько покладисты, что, возможно, принесут

официальные извинения за беспокойство перед одним из наших преступников.

- Они все такие, - сказал Джейсон, ступая из здания на парадную лестницу.

– Это большая проблема, не так ли?

Настал момент шокирующей тишины, пока репортеры соображали, кто он такой.

Они стояли, окруженные кольцом из нескольких полицейских, к тому же шумиха

привлекла толпу любопытный зрителей. А затем репортеры взорвались

вопросами. Джейсон игнорировал их, прокладывая себе путь сквозь толпу. Он

склонил голову, а руки поднял, чтобы заслониться от вопросов. Однако он

все видел в своем сознании.

Он сканировал толпу, проталкиваясь через гудящие и пульсирующие краски. Он

вглядывался в каждое лицо, сравнивая с имеющимися в памяти. Его губы

растянулись в улыбке в тот момент, когда он нашел то, что искал.

Представители прессы позволили ему уйти – они привыкли, что ТК игнорирует

их вопросы. За спиной Джейсон слышал стационарные видкасты (video podcast). Конечно же, у них имелись неверные сведения. В их голосах

слышался страх – страх того, что они не понимали, страх возмездия, которое

могло последовать. В их мире возмездие вполне допустимо. В их мире

причиняют боль тем, кто слабее.

Джейсон продолжал идти с опущенной головой. Позади него от группы зевак

отделился человек и двинулся в том же направлении, что и Джейсон, стараясь

казаться непринужденным.

- Хотел бы я, чтобы здесь было больше цветов, - произнес Джейсон.

Секунду спустя в его ухе раздался щелчок. Затем Ланна вздохнула.

- Почему ты так долго? – спросила она. – Я дожидалась этого с тех самых

пор, как ты сошел с борта челнока. Меня бросает в дрожь от осознания того, что кто-то взломал нашу линию.

Джейсон продолжал шагать вперед. За ним следовала тень – человек двигался

с ловкостью вполне подготовленного, но совершал ошибки, будто дилетант. В

его шагах ничего не изменилось – возможно, он не заметил переключения. В

тот момент он будто бы прислушивался к выдуманному разговору между Ланной

и Джейсоном. По какой-то причине Джейсон подозревал, что ему не хочется

знать, какие глупости произносит Ланна от его лица.

- Он купился? – спросила Ланна.

- Думаю, что да. – Ответил Джейсон, выбираясь из трущоб. – Но он все еще

идет за мной.

- На кого он работает, как думаешь?

- Я еще не уверен. – Джейсон повернул, спускаясь в аэровокзал. Человек

пошел следом.

- Если ты так легко надул его, значит он не профессионал.

- Он молод, - сказал Джейсон. – Он знает, что ему делать, но понятия не

имеет как.

- Репортер? – предположила Ланна.

- Нет, - сказал Джейсон. – Он слишком хорошо экипирован. Помнишь, ему

удалось взломать защищенную FTL коммуникационную линию.

- Одна из корпораций?

- Возможно, - сказал Джейсон, входя в подземное кафе. Там пахло грязью, плесенью и кофе. Его преследователь подождал снаружи несколько секунд, но

потом вошел и занял столик подальше от Джейсона.

Джейсон заказал чашку кофе.

- Мы даже еще не выяснили, как ему удалось сканировать твой диск. – Заметила Ланна. – Теряешь хватку, старик.

- Я не старый, - пробормотал Джейсон, в то время, как официантка принесла

ему кофе. Оно пахло сливками, хотя он заказал черный. Он обратил