Защищая элизиум

- Зонн, - подчеркнул Джейсон, садясь обратно в кресло, - ваши люди стали

здесь жертвами. Ваш посол убит.

Зонн покачал похожей на клешню рукой в знак отрицания.

- Вы должны понять, что мы осознавали риски проживания в неразвитой

цивилизации. Создания с более низким уровнем интеллекта не могут отвечать

за свои варварские поступки. Вы еще не ступили на правильный путь.

Джейсон усмехнулся про себя. Подобные комментарии, заслуженные от Варвакса

и большинства других инопланетных рас, раздражали людей. Неважно, что

комментарии эти вполне правдивы – в действительности, истинность таких

заявлений только больше приводила в ярость человечество.

- Мы вернем то, что осталось от тела, как можно скорее, министр Зонн. – Пообещал Джейсон.

- Спасибо тебе, Джейсон из Телефонной Компании. Ты должен мне рассказать – как идет ваше продвижение к цивилизации? Скоро ваши люди поднимутся до

уровня Первичного Интеллекта?

- Это займет еще какое-то время, министр Зонн, - ответил Джейсон.

- Ты интересный человек, Джейсон из Телефонной Компании, - сказал Зонн, и

его клешни замерли в жесте просьбы.

- Вы можете продолжать.

- Среди вас такое неравенство, - сказал Зонн. – Некоторые из Первичного

Интеллекта, а некоторые – из третьего или даже четвертого. Такое

неравенство. Ты должен мне рассказать, ваши люди все еще убеждены в силе

технологии?

Джейсон пожал плечами – даже чересчур интенсивно – варваксцам нравилось

наблюдать и интерпретировать человеческие жесты.

- Человечество верит в технологию, министр Зонн. Для них будет очень

сложно принять какой-то другой путь.

- Конечно, Джейсон из Телефонной Компании. Мы еще поговорим с тобой.

- Поговорим, - сказал Джейсон, закрывая головид. Он откинулся в кресле, мысленно ощупывая комнату. Он не мог больше полностью расслабиться – он

упустил это чувство. Если он позволит отступить своей сосредоточенности, над ним сгустится темнота.

- Какие же они самоуверенные, не так ли? – спросила Ланна в его ухе.

- У них есть на то причина, - ответил Джейсон. – Всегда происходит так, как они ожидают. Раса открывает китоническую трансмиссию FTL и в то же

время становится мирной цивилизацией.

- Если бы они не были так чертовски простодушны, - сказала Ланна. – Какая-то часть меня думает о том, что если бы у меня были три варвакских

дипломата, карточный стол и масса «бесполезных» технологий, я могла бы их

обмануть.

- В том-то и проблема, - заметил Джейсон. – В каждом из нас есть понемногу

подобных желаний.

- А что, если они ошибаются, Джейсон? – спросила Ланна. – Что, если мы

получим способность FTL-путешествий до того, как станем «цивилизованными»?

Джейсон не ответил – он не знал, что сказать.

- Я присмотрю за парнем, - предложила Ланна.

- Хорошо, - ответил Джейсон, поднимаясь и собирая вещи. Нападение, случившееся днем раньше, все еще беспокоило его. Была ли это попытка

предостеречь его? От чего?

- В день твоего отбытия молодой агент ОРБ по имени Кольн Абрамс исчез с

тренировочных занятий Бюро на Юпитере-14 – Сообщила Ланна. – Он украл

какое-то сложное следящее оборудование. ОРБ выдало несколько ордеров на

его арест, но они не заглядывали так далеко – очевидно, они не

подозревали, что он отправится на Ивенсонг.

- Это не совсем подходящее место для отдыха, - заметил Джейсон, прохаживаясь возле окна и пытаясь представить, как может выглядеть город

нормальными глазами. Он был бы темным, решил он – большинство из них не

очень сильно пульсировали. Темный и высокий, как все города, в основном

состоящие из переходов. Огни были редкими, разбросанными и неяркими, а в

воздухе всегда пахло плесенью. Температура же всегда казалась на несколько

градусов ниже стандартной – как если бы космический вакуум был более

близким и зловещим, чем на самом деле.

- Итак, - произнесла Ланна, - у нас разыскиваемый преступник. Может, сдадим его?

- Нет, - сказал Джейсон, отворачиваясь от окна. Он надел свой костюм и

нацепил темные очки.

- Ну чего ты? Давай его сдадим, - сказала Ланна. – Может, это ОРБ пыталось

убить его вчера?

- Они не работают таким способом, - ответил Джейсон, направляясь к двери.

– У тебя есть пропуск для меня?

- Да, - ответила Ланна.

- Отлично. Верни парня обратно, и займемся делом.

7.

Картинка была смазанная, и на ней мало что можно было разобрать. К

сожалению, лучшей он не имел. Кольн ходил вокруг большого головидового

изображения, изучая его, как уже проделывал раньше сотни раз. Ответ

находился перед ним, но он не мог его уловить. Изображение таило секрет.

Но так же, как и сотни раз до этого, Кольн не мог определить, в чем же

этот секрет заключается.

Этот снимок сделал единственный шпион, которому удалось проникнуть в

центральную штаб-квартиру ТК. На картинке была запечатлена обычная белая

комната с каким-то прибором, закрепленном на дальней стене. Этот прибор, чем бы он ни являлся, приводил в действие все человеческие

FTL-коммуникации.

Это была величайшая тайна современности. Около двух веков человечество

пыталось разрушить монополию ТК на FTL-коммуникации. К сожалению, никакие

исследования не были способны воспроизвести странную технологию ТК – и до