Защищенное сердце

Возможно, в свои молодые, более опрометчивые дни Аркантус приветствовал бы вызов встретиться с таким противником в рукопашном бою, был бы в восторге от возможности доказать свое боевое мастерство. Он знал, что в последнее время принял несколько глупых решений, знал, что шел на безответственный риск, но если и было что-то, чему Аркантус научился за эти годы, так это тому, что ему нечего было доказывать.

Он повернул автоматический бластер Саманты, просунул палец в открытую спусковую скобу и выстрелил.

Очередь плазменных разрядов пронзила онигокса и с шипением вонзилась в стену позади него. Оранжевый инопланетянин взглянул вниз на отверстия в своей груди, из которых вились маленькие струйки дыма, и хрипнул, прежде чем рухнуть на пол.

Аркантус отвел руку Саманты от рукояти автоматического бластера и встретился с ней взглядом.

— С тобой все в порядке?

Ее губы приоткрылись, но с них не сорвалось ни звука. Она посмотрела на мертвого онигокса, затем перевела взгляд на трупы инопланетян на лестнице, прежде чем, наконец, вернуть свой взгляд к Аркантусу.

— Я… Я просто… Я…

— Онемела?

Она кивнула.

— Давай поднимем тебя, — Аркантус взял ее за предплечья, когда вставал, помогая ей подняться на ноги. Ее автоматический бластер упал и повис на плече. Арк снова обвил хвостом ее талию и продолжал держать за руки, ее стойка казалась нетвердой, и он боялся, что она упадет, если он отпустит ее.

— Ты можешь идти?

Ее язык выскользнул и облизал губы, прежде чем она сжала их в плотную линию. Небольшая складка образовалась между ее опущенными бровями. Саманта снова кивнула, на этот раз более уверенно.

Аркантус осторожно отпустил ее руки. Сэм на мгновение пошатнулась, прежде чем взяться за свой автоматический бластер обеими руками. Оружие, казалось, помогло ей восстановить равновесие. Удовлетворенный тем, что она не упадет, Аркантус выставил оставшийся бластер перед собой и оглядел коридор, больше никого не было видно.

Он повел Саманту к ближайшему заднему выходу.

— Мы идем к задним дверям. Килок, Корок, как вы двое держитесь?

— Безвыходное положение, — ответил Килок по связи. — Мы в меньшинстве, и нас обнаружат, если двинемся.

— Драккал, как у тебя ситуация?

— Мы можем расчистить путь, чтобы сесть в машину, если понадобится. В лучшем случае, — сказал Драккал.

Аркантус кивнул сам себе. Он надеялся на более гладкое спасение, но, приступив к этому без плана, Арк не ожидал легкой операции. Все, чего он хотел, это чтобы Саманта была в безопасности. Неужели он просил о слишком многом? Неужели вселенная действительно так сильно хотела сделать ему больно?

Ты даешь мне пару и в то же время добавляешь бонус в виде таинственной организации, которая хочет меня убить. Если бы я знал, я бы отказался от игры «два в одном» и просто взял женщину.

— Будь готов, Драк. Я собираюсь освободить Кила и Кора, а ты приедешь и заберешь нас, — он оглянулся на Саманту. — Почти на месте. Почти все.

Из коридора донесся мягкий, высокий, знакомый звук.

— Краасз кавал, — пробормотал Аркантус, позаимствовав любимое ажерское ругательство Драккала, глядя мимо Сэм.

Третий наемник вышел в коридор в дальнем конце. Аркантус резко развернулся лицом к одинокому инопланетянину, снова убрав Саманту за спину. Он поднял бластер и выстрелил.

Плазменные разряды пронеслись по коридору, попадая в стены, потолок и пол. Прежде чем хоть один из выстрелов достиг намеченной цели, единственный выживший противник взвалил на плечо крупнокалиберное оружие. Оно сверкнуло и взревело, из дула вылетела ракета, оставляя за собой шлейф дыма и огня.

Несколько зарядов попали в пришельца через мгновение после того, как его оружие выстрелило, падающее тело было скрыто следом приближающейся ракеты.

Аркантус бросил взгляд по сторонам, поблизости были двери, но все они заперты, закодированы идентификационными чипами их жителей, и он не смог бы убежать от ракеты. Он сделал все, что мог — обхватил Саманту левой рукой, прижимая ее к своему телу, позволив автоматическому бластеру выпасть, и активировал свой уже истощенный световой щит.

Он склонился над землянкой и отвернул ее лицо.

Удар ракеты о щит пробил его руку и все тело, сотрясая кости. Коридор наполнил оглушительный взрыв. Аркантус крепче схватил Саманту, она прильнула к нему, когда их накрыла волна жара, за которой последовало облако пыли и дождь из обломков.

Куски бетона, металла и других материалов с грохотом обрушились на Арка, большая их часть била с такой же силой, как удары онигокса. Он стиснул зубы и держался. Саманта застонала и на мгновение напряглась, прежде чем ее руки разжались, и хватка на нем ослабла.