Защити меня, ректор

– Ладно, – девушка мотнула головой. – Запустить слух о страшной проверке особого ума не надо. Думаю, можно с разных сторон зайти. Ты шепнешь девочкам в столовой, они каждое твое слово ловят, уж поверь. Потом от них повара узнаю, да и некоторые студенты. Федерико осторожненько намекнет своим знакомым на всех курсах. А Лита может вообще у куратора при свидетелях спросить. Мол, случайно Рикардо обмолвился, что скоро будет ужас-ужас, почему мы об этом ничего не знаем. Мы из-за спины поддержим.

– Осторожно поддержим, – поспешил уточнить Хосе Луис. – Со скромностью и запуганностью первокурсников. А то, Эстер, тебе дай волю, академия забурлит. Еще решат, что мы королевский дворец штурмовать собрались.

– Забурлить оно всегда успеет, – согласилась с братом Мария Хосе. – Кстати, а что, если по результатам проверки как раз и начать недовольное выступление. Насколько велик шанс, что к нам пришлют разбираться чиновников от магического отделения в министерстве?

Вопрос повис в воздухе. Ответа на него ни у кого не было. Но, судя по лицам студентов и их товарища, этот шанс они используют по полной, когда придет время.

– А давайте выпьем, – нарочито громко предложила Лаура. – За то, чтобы наши Федерико и Мануэлла смогли и дальше сохранить и развить не без труда достигнутое взаимопонимание. Ну, за то, чтобы между ними больше не было вражды.

– Ура, – поддержал ее Федерико, осторожно осматриваясь. Но нет, никого больше из их академии не было. Не значит, что не ушли или не придут еще, но лучше больше не рисковать, обсуждая такие вещи там, где их может услышать любой посторонний. – Предлагаю следующее наше собрание проводить уже в парке.

– А просто дружеские посиделки? – скромно поинтересовалась Мария Хосе.

– А давайте будем разделять, – вынес предложение Хьюго. – Я согласен с предложением Федерико. Все важное лучше обсуждать на улице. Мало ли, кто еще нас услышит. Здесь хватает сомнительных личностей. Ну, или тех, чья внешность может вызвать подозрения, – тут же поправился он.

И, хотя рядом с их столиком пока было пусто, обсуждать что либо, касающееся грядущих неприятностей, они не стали. Все вспомнили, что со случайно подслушанной фразы начались все неприятности в академии. Разговор плавно свернул на обсуждение преподавателей. Кто как строго принимает экзамены, что ждет студентов в следующем году, на втором курсе. Федерико рассказывал, что было у них, а Хьюго изредка вставлял свои наблюдения. Иной раз воспитанник ректора делал столь меткое замечание, что за столиком раздавался громкий смех.

***

Весь следующий день Мануэлла заметно нервничала. Накануне они сначала сидели в таверне, общались, она заново знакомилась с братом, и все они с Хьюго. Под конец парнишка тоже рискнул выпить немного эля, а общение стало теплее. Да и выкать он прекратил достаточно быстро. А сама она успешно забыла, что предстоит обед в обществе Рикардо и его брата. И если к обществу их временного ректора она успела привыкнуть, временами даже специально приходила заниматься в его кабинет, то нового человека опасалась. Девушка понимала, что он ничего ей не сделает, но не так часто родители брали ее с собой в гости, чтобы она успела освоиться.

– Это все потому, что во время визитов с вами всегда был Федерико, – успокаивала ее Эстер. – И ваши с ним отношения были далеки от дружеских. А сейчас ты будешь просто обедать. Поверь, никто не требует от тебя умения орудовать тремя видами ножей и вилок, не путаться в десятке бокалов и вести беседы на уровне придворных. Боевые маги сами часто обходятся ножом, ложкой и котелком. И хорошо, если сначала воду для чая вскипятят, а не кашу сварят. А потом думают, мыть или так сойдет.

Ее подруга улыбнулась. Шутка это была или нет, соседка по комнате умела разрядить атмосферу, правда, не всегда пользовалась этим умением. Но Мануэлла на этом уже не зацикливалась. Убедившись, что платье не успело испачкаться за день, она взяла теплую шаль и вышла из комнаты. Внизу завернулась в платок, и быстро выскочила на улицу. До преподавательского корпуса надо было пробежать совсем немного, поэтому она не видела смысла одеваться тепло.

– И куда это мы? – когда она остановилась перед зеркалом поправить прическу, окликнула ее куратор.

– Сеньор Хименес, мой жених, настоятельно просил отобедать сегодня с ним и его братом, – вздохнула девушка. Уверенность, которая появилась после общения с подругой, куда-то исчезла. – Они меня ждут, правда.

– Смотри мне, – пригрозила женщина, но больше ничего говорить не стала. И так понятно, что сама бы ее студентка в комнаты преподавателей заходить не стала. А уж что она там будет делать – ее личное дело. Главное, потом без скандалов обойтись.