Защити меня, ректор

– Статью о том, что количество магов в стране неуклонно сокращается, – студентка показала мужчине заголовок. – Теперь буду думать, что меня ждет в будущем. Ну и куда лучше переезжать. Хотя, наверное, стоит подумать и о новом месте учебы, потому что, если автор прав, академию закроют до того, как я получу диплом.

Рикардо только молча пожал плечами, когда маг посмотрел на него. Что делать, такие слухи ходят по академии. И даже его невеста верит им.

– Позвольте? – проверяющий протянул руку. Взяв статью, он быстро пробежал ее глазами, все больше хмурясь, когда приводились цифры, факты, имена. Потом вернул девушке. – Да, есть над чем подумать, сеньорита. Надеюсь, что автор, равно как и студенты этого учебного заведения, заблуждаются, и в обозримом будущем все начнет меняться в лучшую сторону.

– Надеюсь, вы правы, сеньор, – Мануэлла заставила себя улыбнуться, потом изобразила поклон.

Маг коротко поклонился всем присутствующим, после чего покинул приемную.

– А я вот что-то не уверен, – буркнул Серхио. Девушка и ее жених только вздохнули, соглашаясь с мнением секретаря.

Демон не остановится, пока в стране не останется ни одного более-менее приличного мага. Слабые носители дара и простые люди быстро станут рабами, пищей, пока не исчезнут с лица земли. Жаль, что нельзя поделиться своими подозрениями. Другое дело, прибывшие маги и сами стали замечать неладное. Это было очень хорошо, по крайней мере, для академии. Пусть немного, но сейчас они выигрывают время.

ГЛАВА 16

Комиссия пробыла в академии чуть больше двух недель. Под конец ее работы сложно было сказать, какие цели ставили перед собой проверяющие. Да, нашли пару мелких недочетов, но все бы удивились, если бы оных не было. Хотя, надо отдать должное, в эти недочеты их только что носом не ткнули. В одном случае в лаборатории не хватило на всех оборудования для проведения опытов. При этом у большинства студентов возникло подозрение, что несколько колб и один микроскоп просто убрали в другой шкаф. Во втором случае пострадало качество работы уборщицы. Женщина недостаточно хорошо вымыла перила в административном корпусе. Понятно, к вечеру лестница сверкала, а заведующий лабораторией лично демонстрировал счета за покупку недостающих предметов.

А ночью разразилась буря.

Вот уже много лет столица не знала таких сильных зимних штормов, да еще с грозой. Словно кто-то прежде не давал стихии разгуляться, и теперь она наверстывала упущенное. Город в прямом смысле слова опустел. Даже те, кто выходил на ночной промысел, не рискнули высунуть носы из своих дневных убежищ. Хозяева спешно забирали в дома сторожевых псов. Стражи только приоткрывали двери караулок, и почти сразу захлопывали обратно, справедливо полагая, что этой ночью город оказался во власти стихии.

Так оно и было. Наутро город был завален упавшими деревьями, битой черепицей, улетевшими со дворов вещами, дохлыми крысами, которых вымывало из подвалов, кошками и собаками, которые не смогли найти себе убежища этой ночью. Но ни одного погибшего человека не было. Даже те, кто обычно ютился в подворотнях, смогли найти приют в храмах, а некоторых пустили хозяева кабаков.

– Ваше величество, – министр склонился перед королем. – Насколько мы знаем, погибших нет. Сейчас люди направлены на приведение города в порядок. Расчищают улицы, всех мертвых животных закопают за стенами. Поваленные деревья распилят на дрова и отдадут беднякам. Гончары уже делают новую черепицу. Но им может не хватить запасов глины.

– Пусть отправят возы за стены, чтобы добыть материал, буря вполне могла размыть почву, – демону было все равно, но король должен как-то реагировать.

– Да, ваше величество, – министр отвесил новый поклон. – Здание дворца практически не пострадало, только у пары подсобных помещений протекла крыша. Сад скоро приведут в порядок. Садовники и другие работники с самого утра заняты делом. Вскоре они представят отчет об ущербе.

– Хорошо. Можете идти, я буду ждать от вас отчетов о том, что все приведено в порядок, – произнес правитель.

Министр еще раз поклонился, после чего бочком просеменил к выходу и выскользнул наружу. Едва дверь за ним закрылась, лицо короля резко изменилось на озабоченное. Демон пытался нащупать связь с материей, которая приживалась в саду академии. Но ничего не чувствовал. Вообще ничего. Словно не было там достаточно большого серебристого пятна. Но такого просто не могло быть. Ничто не могло уничтожить демоническую материю. Во всяком случае, у людей не было таких знаний, чтобы за считанные часы ликвидировать ее. И это приводило демона в состояние паники. Если материя уничтожена, он в ближайшее время не сможет не только открыть ворота для повелителя и его армии. Он и сам не сможет вернуться обратно. То есть, придется притворяться королем до тех пор, пока его не разоблачат. А такое могло произойти в любой момент. Он вполне мог совершить несколько ошибок и вызвать подозрения только потому, что вскоре должны были открыться ворота в его родной мир.