Защити меня, ректор

Учебный день начался с появления в аудитории нового куратора в сопровождении незнакомого мужчины. Студенты оставили приготовления к занятиям и стали ждать, что им скажут. Преподаватель, войдя в аудиторию, молча прошел на свое место, и тоже повернулся в сторону странной пары.

– Сеньоры, сеньориты, в вашей группе пополнение, – убедившись, что все его слушают, заговорил куратор. – С сегодняшнего дня с вами будет заниматься сеньор Пабло Арайа Бланко. Надеюсь, вы примете немного припозднившегося к началу учебного года студента в свои ряды, поможете ему освоиться, ну и нагнать программу, если это потребуется. Сеньор Бланко, прошу, занимайте любое свободное место.

Мануэлла, Эстер и Мария Хосе переглянулись. Вот и началось. Главное, не выдать перед остальными, что они знают, кто именно этот новый студент. Потом надо будет найти возможность ненавязчиво с ним познакомиться, если это не устроит Рикардо. Ведь они как-то должны попасть во дворец, подобраться к королю, а сделать это возможно только с помощью наследника.

Между тем принц прошел мимо их столов к свободному месту в конце аудитории. Привлекать лишнее внимание в его планы не входило. Равно как учиться. Да, придется поизображать из себя студента, может, даже немного пописать конспекты, но надо как можно быстрее закончить то дело, ради которого он вернулся на родину.

Преподаватель начал лекцию, Пабло даже открыл одну из тетрадей, которые ему выдал куратор. Поскольку рядом с ним никого не было, он принялся просто водить карандашом по бумаге, рисуя какой-то странный орнамент, почти не прислушиваясь к лектору.

Когда отец заболел, сам он находился в одном из охотничьих домиков. Новости пришли туда не сразу, но автор письма намекал, что болезнь эта странная. Хуан-Карлос не подпускал к себе никого вообще, запершись в своих покоях. Даже слуги, которые много лет верой и правдой служили ему, могли пройти не дальше дверей в спальню. Болезнь эта продлилась полтора месяца, после чего король вновь предстал перед подданными. Кто-то поговаривал, что рассудок у него помутился, потому что он начал избавляться от самых верных людей. Кого-то заключили в темницу, кто-то сам успел подсуетиться и покинуть дворец, а некоторые просто исчезли бесследно. Один из них успел предупредить Пабло, что король разыскивает его, и просил укрыться как можно дальше от столицы, а лучше в каком-нибудь соседнем государстве. К тому времени принц и сам подумывал об этом, потому медлить не стал, покинув страну в тот же день, нещадно подгоняя коня до границы. Бедное животное выжило только чудом. А через несколько дней наследник узнал, что спустя считанные часы после его отъезда, на домик было совершено нападение неизвестно откуда появившейся шайкой разбойников.

Уже за границей до него дошли слухи о болезни матери. К сожалению, вести с родины поступали обрывочные. Какое-то время обсуждали, что будет, если королева скончается, а наследник так и не появится. Прикидывали, каковы шансы, что король женится еще раз и у него родится ребенок. Потом пошли рассуждения, как бы заполучить ряд земель, пока прочие соседи будут примеряться к лакомому куску. Но время шло, королева болела, но болезнь явно не была смертельной, периодически ее показывали свету, после чего она вновь удалялась в уединение своих комнат. Пропавший наследник так и не появился, но король вел себя так, будто прекрасно знал, где тот прячется. В какой-то момент пошли слухи, что принц поселился на родине в одном из городов, чтобы лучше узнать жизнь простых людей, что он путешествует, учится, служит в одном из полков. Огромное количество самых безумных слухов, на которые никак не реагировал правитель, привели к тому, что со временем и это обсуждение угасло.

Сам Пабло устроился в столице соседнего королевства, сначала найдя место учителя фехтования в одном доме, потом перешел в другой, а в какой-то момент открыл свою школу. Не сказать, чтобы эта работа приносила ему удовольствие, не то, что доход для привычного образа жизни, но позволяла приобрести квартиру, нанять слуг, завести кое-какие знакомства. Во время одного из визитов он случайно встретился с соотечественником, который узнал его. К счастью, этот человек настолько удивился, что не осмелился задать интересовавший его вопрос прямо за ужином. Но уже на следующий день состоялась беседа в кабинете хозяина школы фехтования. Так Пабло не только узнал самые свежие новости с родины, но и постепенно собрал вокруг себя небольшой круг дворян, вынужденных по тем или иным причинам покинуть страну. Постепенно через них он начал общаться и с теми, кто оставался в королевстве. В их числе был и сеньор Викторино Кастро Хименес. И именно от него совсем недавно он узнал если не правду, то информацию, которая пролила свет на изменения, произошедшие с его отцом. Оставалась сущая мелочь, проверить, прав ли ректор академии, или это очередной слух, которые то и дело возникали по обе стороны границы.