Защити меня, ректор

Между тем они подошли к месту, на котором обычно стояли просители. Примерно десять шагов отделяло их от короля. Кажется, немного, чтобы выхватить кинжал и бросить в Хуана Карлоса прежде, чем охрана сообразит, что происходит. Но легкое мерцание вокруг фигуры правителя означало, что его прикрывает мощный щит. Удар не достигнет цели, а шансов на второй не будет. Другое дело, что никто не собирался нападать.

– Сеньор Хименес, – узнал просителя король, – я не ожидал встретиться с вами так скоро. У вас какая-то просьба ко мне?

– У моего знакомого, – Рикардо поклонился и отошел в сторону, жестом показывая своим подопечным, чтобы они последовали его примеру. Ребята вопросительно посмотрели на ректора, но тот не стал ничего объяснять. Некогда.

– Итак, сеньор, прошу вас, представьтесь и озвучьте, что привело вас под эти своды, – ласково произнес Хуан Карлос.

– Вы не узнаете меня? – поинтересовался наследник.

– У меня достаточно хорошая память на лица, но вас я не помню, – признался король. Тихий шепот пронесся по залу. Часть министров, узнавших наследника, нахмурилась. Придворный маг внимательно смотрел то на своего сюзерена, то на его сына.

– Мое имя Пабло, – громко, чтобы слышали даже те, кто находился рядом с залом, произнес принц. – И я обвиняю того, кто сидит на этом троне в убийстве моего отца, короля Хуана Карлоса. Он обманом занял это место, убивает мою мать, и хочет, чтобы в королевство проникли демоны.

В зале поднялся шум. Одни спрашивали, что за безумец стоит перед ними. Вторые с удивлением требовали повторить, что им только что сказали. Третьи, а это были те немногие, кто помнил настоящего короля, пытались протиснуться вперед и рассмотреть сидящего на троне мужчину.

– Юноша болен, – проскрипел демон, с трудом удерживая эмоции под контролем. Стоит ярости выйти наружу, и все поймут, что он – не настоящий король. Надо придумать, как обеспечить себе пути к отступлению. – Сеньор Хименес, если вы решили пошутить, то ваша шутка была крайне неудачной. Вы только зря тратите мое время и терпение.

– Это не шутка, – спокойно произнес наследник. – Я вижу, в этом зале есть люди, которые узнали меня. Сеньор Каррисо, сеньор Бустаманте, сеньор Агилар, многие другие. Наш уважаемый придворный маг, сеньор Суарес. Но меня не узнал тот, кто должен был узнать самым первым – мой отец, хотя мы много времени проводили вместе. Поэтому я повторюсь, моего отца нет в живых, а его место заняло существо из нижнего мира.

– Ваше величество, – строго произнес маг, – что вы можете сказать в ответ на выдвинутые обвинения?

– Я король, и я не обязан ни перед кем оправдываться! – отрезал демон.

Лоренцо, внимательно следивший за подозреваемым, заметил, что король все больше стискивает пальцы, то и дело нервно моргает, притопывает одной ногой. Он нервничал, и чем дальше, тем больше. Значит, надо еще немного усилий, чтобы он потерял над собой контроль. Поймав взгляд Пабло, он кивнул, требуя продолжать.

– Вы король, но вы и отец, – язвительно произнес наследник. – В свое время мы с вами проводили много времени вместе. Вы сами учили меня, стараясь вложить в голову как можно больше даже не знаний, а понимания, как управлять страной. Перед моим отъездом в охотничий домик мы несколько дней работали над одним из законопроектов. Точнее, работал я, а вы контролировали. Человек, который столько времени проводит со своим ребенком, не может не узнать его даже через много лет. Тем более, я не сильно изменился. Но я появляюсь во дворце, и мой отец меня не узнает. Значит, это не мой отец, а самозванец.

–Замолчи! – выкрик короля сорвался на визг, а черты лица начали расплываться.

– Самозванец, – повторил принц, – вы даже не можете удержать свою маску. Вон она, поплыла. Сейчас мы узнаем, кто прячется под личиной Хуана Карлоса!

– Никчемный человечишка!

Демон понял, что скрываться дальше не имеет смысла. В считанные секунды облик короля рассыпался, и на его месте возникло совсем другое существо. Высокое, на голову выше всех людей в зале. Худое. За спиной большой горб. Из плеч, помимо рук, вылезли тонкие щупальца. Серо-коричневую грубую кожу по хребту прорезали мелкие шипы. Придворный маг метнул в демона заклинание, но оно словно впиталось в него. Демон только рассмеялся. Неожиданно горб распрямился – раскрылись два кожистых крыла, схожих с крыльями летучей мыши. Демон поднялся в воздух, осмотрелся, потом спикировал в толпу, схватил двух человек и вылетел из помещения. Люди судорожно прикрывали головы и разбегались с его пути. Лоренцо попытался прицелиться одним из заклинаний, но в последний момент отменил его. Могли пострадать пленники.

– Осторожно! Он унес людей, – только и успел прокричать Пабло. Но страже предупреждение было не нужно, напуганные люди сами убирались с его пути.