Защити меня, ректор

Поняв, что просто так из дворца выбраться сложно, мешали узкие переходы, демон швырнул одного из заложников в окно. Раздался звон. Человек и осколки посыпались на укрытый снегом газон. Удерживая второго захваченного, бывший король осторожно пробрался между торчащих кусков стекла и взмыл вверх. У него было подготовлено укрытие, и пусть его поищут. Он успеет подготовиться к встрече с местными магами.

Едва демон вылетел из зала, придворный маг поставил щиты, чтобы никто посторонний не мог войти, и никто из присутствующих не вышел. Вдруг в зале есть еще нелюди под личиной. Сам он встал около того прохода, в котором исчез похититель. Только Лоренцо успел выскочить, но к тому моменту в коридоре не было никого, кроме перепуганной стражи.

Когда они вернулись в зал, Пабло успел навести подобие порядка. Несколько оставшихся при дворе министров, которые его помнили, быстро объяснили, кто в этом зале имеет право отдавать распоряжения.

– Сеньоры, сеньориты, – громко говорил наследник, – успокойтесь. Сейчас вам ничего не угрожает. Прошу вас, успокойтесь, не толпитесь у входов. Найдите тех, с кем вы пришли сюда. Демон унес двоих, нам надо выяснить, кто это.

– Надо найти одного, – тихо, чтобы слышало как можно меньше людей, произнес боевой маг. – Вторым он разбил окно. Мужчина. Он лежит внизу, есть шансы, что живой, все-таки снега под окнами достаточно много.

В зале вновь поднялся шум, но на этот раз паники было куда меньше. Люди перекрикивались, собираясь в группы, слуги оглядывались, пытаясь понять, кто оставался в зале, а кто успел покинуть его. Внезапно среди этого шума раздался крик.

– Мануэлла!

Лоренцо и Пабло обернулись. Рикардо и студенты академии растерянно оглядывались по сторонам. Девушки с ними не было.

***

Мануэлла открыла глаза и огляделась. Ее принесли в жаркое полутемное помещение, которое освещалось лишь парой свечей на небольшом столике и камином. Возле столика в кресле сидела женщина, которую девушка сначала приняла за мертвеца, а потом за восковую фигуру. Но неожиданно заметила, что, хотя лицо ее было неподвижно, пальцы перебирали петли на спицах. Женщина что-то вязала, не глядя на работу. Все ее внимание было поглощено огнем в камине.

– Где я? – тихо спросила пленница.

Но даже ее тихого голоса хватило, чтобы «статуя» вздрогнула, а пальцы ее крепко стиснули спицы. Она обернулась и посмотрела на девушку. Мануэлла непроизвольно вздрогнула и попыталась отползти подальше.

– Не бойся, дитя мое, – прошелестела женщина. – Я не причиню тебе вреда. Я такая же жертва демона, как и ты. Он отнял у меня все: свободу, мужа, сына, красоту, молодость. Видимо, мои дни уже сочтены, и он нашел мне замену, чтобы и дальше подпитывать свою силу.

– Ваше величество, – пораженно произнесла студентка.

– Увы, величество мое закончилось со смертью мужа, – вздохнула королева. – Я всего лишь немощная женщина, которая скоро встретится с родными, обретет свободу. Еще немного, и я обниму мужа, прижму к себе своего мальчика, своего Пабло…

– Ну, Пабло вы сможете прижать куда раньше, чем думаете, если у нас получится выбраться отсюда, – немного бесцеремонно прервала ее студентка. – Ваш сын жив. Не знаю всех подробностей, но сейчас он во дворце, наводит порядки. Все уже знают, что вместо короля ими правил демон. Собственно, видели это превращение своими глазами. А меня похитили прямо из тронного зала, чтобы сбежать под тихий шумок.

– Пабло жив… – кажется, из всего, что было произнесено, женщина услышала только одну фразу. – Мой сын жив? Ты не обманываешь меня? Это правда?

– Еще днем был цел и невредим, – девушка мысленно сосчитала до десяти. Увы, разум королевы за время, проведенное в плену у демона, пострадал серьезнее, нежели тело. Тело еще можно было подлечить, продлить годы жизни. Но вернуть былую ясность ума вряд ли получится. – Скажите, где мы находимся? Что это за комнаты?

– Это мои покои, – улыбнулась королева, и Мануэлла подумала, что именно так могут улыбаться мумии. – Тебе здесь нравится?

– Мрачновато, – не стала притворяться пленница. – И душновато. Здесь есть окна?

– Он не любит холода, – прошелестела женщина, пальцы которой снова принялись за вязание, словно они жили собственной жизнью.

– Да какая разница, что ему не нравится, – пробурчала студентка, понимая, что многого от своей вынужденной сокамерницы добиться не получится. – Все равно мы нужны ему. А встречать смерть я хочу в светлом проветренном помещении, а не в этом подобии склепа.

Она поднялась с кровати и медленно принялась обходить комнату, пытаясь понять, где за занавесями могут скрываться окна и двери.