Защити меня, ректор

– Стойте, идиоты, – выдохнул маг. – Вы сейчас туда подниметесь, а там демон. – За мной идите. Меня сразу не спалит, а вас не сожрут, если что.

И он бросился вперед по лестнице, попутно выстраивая щиты, которые могли помочь ему как на пожаре, так и при встрече с демоном. Стража с ведрами воды поднималась за ним, внизу остались слуги, которые должны были подтаскивать новые ведра. Живая цепь должна была выстроиться, как только станет ясно, что демона внутри нет. Вот только и пожара тоже не было.

– Я думала, помощь появится быстрее, – когда открылась дверь, язвительно произнесла Мануэлла, после чего столкнула догоравшее одеяло наружу.

– Сеньорита Эскобар, вы могли бы быть и вежливее. Я не Рикардо, хамства не терплю.

– Ой, – девушка узнала первого спасителя, и юркнула за свободное кресло. – Простите, сеньор Кинтеро.

– А вот я не буду просить прощения, – прошелестела женщина, которую не сразу заметили прибывшие. – И я повторю слова юной сеньориты, я думала, помощь придет куда быстрее.

– Не имею чести быть знаком с вами, сеньора, – маг вглядывался в лицо говорившей, но не мог вспомнить, кто бы это мог быть. С другой стороны, женщина явно долгое время провела в заточении, не лучшим образом сказавшемся на ее внешности. – Могу сказать, что мы прибыли так быстро, как это было возможно. Было опасение, что здесь мог появиться и демон, поэтому нельзя было отпускать людей без защиты.

– То есть, вы и есть эта защита? – женщина окинула его изучающим взглядом. – Не могу сказать, что вы серьезный противник.

– Я боевой маг, сеньора, несколько раз сталкивался с демонами, продержаться несколько минут до подхода подкрепления я в силах.

– Ладно, боевой маг, – хмыкнула незнакомка, – помогите мне спуститься. Сомневаюсь, что моих сил хватит, чтобы преодолеть эту лестницу. Все-таки поднималась сюда я в куда лучшем состоянии, нежели сейчас.

Она встала из кресла, тяжело опираясь о подлокотники, но от помощи отказалась. Вязание упало на пол, но женщина словно не заметила этого, наступив на работу. Сделав несколько шагов, она приняла руку мага, который повел ее к двери, а потом ловким движением подхватил на руки.

– Прошу прощения, если мой поступок оскорбляет вас, – произнес Лоренцо, пораженный, сколько легкой оказалась его ноша, – но лестница узка, вдвоем нам будет сложно спускаться по ней.

– Я постараюсь получить от этого путешествия максимум удовольствия, – улыбка коснулась ее губ, – не так часто последние годы меня носили на руках. А те, кто носил, не были столь обходительны и милы.

Лоренцо бросил взгляд на Мануэллу, показывая, что ей надо следовать за ними, и увидел, что девушка с трудом сдерживает смех. Но на его немой вопрос ответа так и не прозвучало. Стража вовсе делала вид, что не происходит ничего странного. То ли эти люди не узнали пленницу, то ли старались вести себя так именно потому, что она была им хорошо знакома.

В любом случае дорога вниз заняла времени немногим больше, чем наверх. А в коридоре их уже встречали слуги, которые почти сразу подхватили спасенную сеньору и куда-то увлекли, вздыхая, причитая, ахая, радуясь чему-то и выражая еще массу чувств.

– Может, хоть ты скажешь мне, кто она, – тихо поинтересовался Лоренцо у студентки, когда вел ее в импровизированный зал совещаний.

– Королева Франсиска, – пожала плечами девушка. – Точнее, то немногое что от нее оставил демон. Хотя, в чем ей не откажешь, так это в умении держаться на людях.

– Учитывая то, что от нее осталось очень мало во всех смыслах, – вздохнул маг. – Надеюсь, во дворце еще есть толковые лекари, ну и придворный маг знает, что делать. Потому что я совсем мало читал о помощи людям, которых использовали демоны. Большая часть текстов говорила, что человеку уже не помочь. Оставшиеся рекомендовали покой, полезную пищу, приятные эмоции. Согласись, последняя рекомендация довольно странная.

– Увы, я плохо разбираюсь в этом вопросе, – последовал уклончивый ответ. – Но соглашусь с этим утверждением. Не знаю, что именно демоны делают с людьми, но краткого общения мне лично хватило, чтобы какое-то время не читать газет.

Мужчина хотел сказать что-то еще, но в этот момент открылась дверь, и в коридор вышел Рикардо. Увидев кузена и студентку, подходивших к столовой, он бегом преодолел оставшееся расстояние и обнял Мануэллу.

– Лита, хвала всем богам, ты в порядке. Он отстранился, осмотрел ее, и снова обнял. И только потом повел в зал совещаний.

– Сеньорита, – почти сразу девушка удостоилась внимания всех собравшихся, – сеньорита, расскажите, что с вами произошло после того, как демон вылетел из дворца?

Она вынужденно отошла от мужчины, хотя рядом было спокойнее. Потом посмотрела на спрашивавшего. Военный уже в возрасте. То ли еще не понимает, насколько глупый вопрос задал, то ли на самом деле не знает, как ведут себя девушки, которых хватают демоны.