Защити меня, ректор

– Я потеряла сознание, сеньор, – увы, язвительности в голосе было все равно много. – Поэтому, если вы думаете, что я могу помочь вам в поисках демона, вы ошибаетесь. Последнее, что я помню, меня вытащили из зала. Дальше темнота. Когда я очнулась, похитителя рядом не было. Поэтому при всем своем желании я не могу сказать ничего полезного.

Кто-то рассмеялся. Скосив взгляд в ту сторону, Мануэлла увидела Пабло. Да, не повезло вояке, вот так опозорился перед наследником. С другой стороны, понятно, что люди пытаются найти демона всем способами, пока он не выбрался в город, где его жертвой может стать любой.

– Командир, – снисходительно произнес принц, – я понимаю твое рвение, но это не тот свидетель, который окажет нам помощь. Даже если студентка и смогла бы рассказать, как они попали в башню, это не поможет нам в поисках.

– Как они попали в башню, могу предположить даже я, ваше высочество, – заметил Рикардо. – Если внимательно посмотреть, то можно увидеть небольшую площадку неподалеку от лестницы. Демон перелетел на эту площадку, после чего добрался до входа.

Пабло на несколько секунд задумался, вспоминая, было ли там что-то подобное, потом кивнул.

– Согласен. Если бы они забирались по лестнице, то успели переполошить весь дворец. Но нам надо думать, где может быть укрытие. Мне нужна информация, какие части дворца в последние годы стали закрытыми для слуг. Опрашивайте всех, от управляющих до последних трубочистов. Не может быть, чтобы здесь не было удобного убежища. Должен же он где-то принимать свою форму, не опасаясь быть замеченным.

– Думаю, его надо искать наверху, – предположил Рикардо. – Вряд ли тот, кто умеет летать, будет прятаться под землей. Поскольку это демон, место должно быть теплым. Возможно, рядом с трубами, системой отопления. Думайте, где он может прятаться.

Командиры гвардейских корпусов только изучали план дворца, даже не пытаясь строить предположения. Все-таки им не сообщали, какие помещения доступны для всех обитателей, а в какие слугам давно закрыт доступ. А вот представители дворцовой стражи задумались всерьез.

– Надо позвать слуг, – наконец решил один из них, – не дворецких, они обычно только отдают распоряжения, а тех, кто рангом ниже, которые распределяют людей по местам работы, обеспечивают их всем необходимым…

– Я понял, – отрезал Пабло. – Пусть позовут двоих или троих лакеев и смотрителя. Думаю, они смогут дать ответы на наши вопросы.

Двое стражников молча выскользнули из помещения, после чего поспешили выполнить распоряжение. Так что уже через несколько минут перед планом дворца стояли трое мужчин и две девушки. Выслушав вопрос, они задумались.

– Сложно сказать, ваше высочество, – наконец заговорил смотритель. – Дворец большой, осмотры его проводить приходится регулярно. Мало ли крыша где течь начнет, балка какая подгнила, стена трещинами пошла, камни в подвале шататься от сырости начали. Его величество после болезни пытался нам доступ куда-то запрещать, да только мы ему быстро объяснили, что нельзя так, придет помещение в негодность, потом ремонтировать придется сразу большую часть. Поэтому сложно сказать, где у демона может укрытие быть.

Женщины согласно покивали головами.

– Мы везде убираем. Понятно, те комнаты, которые постоянно не используются, не каждый день, но раз в два-три дня в любом случае во всех помещениях побывать удается. Где-то чехлы сменить, где-то букеты обновить и пыль смахнуть, а где-то полная уборка. У нас график есть специальный. Все-таки после болезни его величества большая часть придворных стала в своих домах жить, многие комнаты опустели, но в любой момент туда могут приказать поселить кого-то. Поэтому сложно вот так предположить.

– А если это комнаты рядом с покоями короля? – подала голос Мануэлла. – Или помещение в его покоях. Ванная, спальня, кабинет. Ну, что-то такое, что легко отделить от взглядов посторонних. Может такое быть?

Слуги задумались. Потом один из лакеев немного неуверенно произнес.

– Я сам там не был, но слышал, как камердинер его величества говорил, что король приказал переделать гардеробную, после чего она меньше стала. Уж не знаю, кто там работал, вряд ли эти люди вообще во дворце остались. Может, ему вообще чудиться начало, потому как попивать камердинер стал. Не так, чтобы сильно, но что-то ему раз привиделось, после чего с фляжкой перестал расставаться.

Люди переглянулись. Может, в самом деле, пьяница слухи распускает, а может…

– Распорядитесь проверить королевские покои, – приказал Пабло.

ГЛАВА 20

Демон успел удобно устроиться на импровизированном лежбище, когда снаружи послышались голоса. Сначала он решил, что это слуги пришли наводить порядок в комнатах. Но для слуг пришедших оказалось слишком много. Да и распоряжения сильно отличались от тех, которые обычно отдают дворецкие.