Защити меня, ректор

– Это бессмысленно, – услышала она за спиной. – Я столько раз пыталась сбежать. Но он всегда приходил, возвращал меня. А если не он, то меня находили слуги. А потом он наказывал. Больно. Очень больно. Он умеет причинять боль. Знает тысячи способов. Сначала ты пытаешься сопротивляться, но с каждым разом боль все сильнее, а ты даже не можешь потерять сознание, потому что он что-то делает с тобой, и ты над собой не властна. И он выпивает тебя, твою силу, твою жизнь. Он питается этим. Иначе ему не выжить в этом мире.

– Ничего, – усмехнулась девушка, обнаружив за одной из занавесей что-то наподобие окна. – В какой-то момент подавится.

Она резко дернула ткань, приложив к усилиям немного магии, как их учили на занятиях, и тяжелая портьера с шелестом обрушилась на пол. Окно оказалось не таким большим, как можно было рассчитывать, но оно выходило на южную сторону. Сразу помещение залили лучи солнца, которое довольно скоро должно будет зайти. Значит, надо успеть как-то подать сигнал, чтобы их заметили до того, как стемнеет. Вряд ли в темноте кто-то будет разбираться, что это за странности, скорее сначала атакуют.

Оглядевшись, Мануэлла увидела возле камина ведро с углем. Выбрав самый большой кусок, она бросила его в окно. Раздался звон разбитого стекла, а в комнату впервые за долгое время стал поступать свежий морозный воздух.

Мануэлла улыбнулась. Первая часть плана успешно осуществилась. Она стащила с кровати простыню и привязала к окну.

– Если ты думаешь, что сможешь сбежать этим путем, я огорчу тебя, – снова заговорила королева. – Окно слишком маленькое, чтобы ты могла выбраться наружу. А я просто не удержусь на веревке.

– Нет, бежать я не буду, – вздохнула девушка, – я просто хочу сделать так, чтобы нас заметили.

С этими словами она щипцами достала из камина горячий уголь и кинула на привязанную простыню. Та мгновенно вспыхнула.

– Пожар! – что есть сил закричала пленница, надеясь, что снаружи хоть кто-то услышит крик, – Горим, помогите!

Горящая ткань сорвалась вниз, привлекая к себе внимание. А потом люди услышали крики. Мануэлла прислушивалась к голосам снаружи и довольно улыбалась. Такой простой план быстро достиг цели. К этому помещению удалось привлечь внимание. Дело за малым, закрепить успех. Девушка уложила на каменном подоконнике покрывало и тоже подожгла, предварительно установив щит от огня, чтобы случайные искры не попали в помещение.

ГЛАВА 19

Сказать, что во дворце царила паника, было нельзя. Все-таки это был королевский дворец, и люди, которые там служили, были готовы к любому развитию событий. Понятно, что к появлению демонов не готовили никого, но перевороты или заговоры наносят ущерба не меньше, а подчас куда больше, чем появление одного обитателя нижнего мира. Поэтому слуги достаточно быстро успокоились и принялись за привычную работу. Стража заняла свои места на входах. Разве что придворных, которые не жили во дворце, и от которых ничего больше в этот день не требовалось, отправили по домам, чтобы не мешались, ну и не попались в лапы демона. А в парадной столовой развернули совещание, куда собрали всех сильных магов, в первую очередь боевых, командиров стражи и армейских корпусов, расквартированных в столице. Рикардо допустили только потому, что он все еще оставался ректором учебного заведения, студентку которого похитили, а Федерико настоял на своем присутствии в качестве родственника, несущего ответственность за сестру. Остальных отправили обратно в академию. Во дворец же вызвали ректора и куратора, чтобы понять, насколько успешной была девушка в основах практической магии.

– Не стоит думать, что наличие оружия в руках делает вас равными демону, – объяснял Лоренцо, уже имевший опыт столкновений с представителям другого мира. – Их кожа достаточно крепка, чтобы даже самые сильные удары меча оставляют только царапины. При этом они быстро регенерируют. Использовать против них магию тоже следует осторожно. Я точно знаю, что у них иммунитет к огню, потому что они сами живут практически в огне. Они сильны, поэтому сложно придумать, что может их остановить.

– Но вы же как-то уничтожали их, – заметил один из командующих.

– Да, – скривился маг. – Пару раз это были молодые демоны, я бы сказал, подростки, если проводить параллель с нашим миром. Необученные, недостаточно окрепшие. Еще один раз – опытный демон. И выжил я тогда чудом. Пришлось брать его измором. И только когда он достаточно ослабел, мне удалось уничтожить его. Но в столице надеяться на такой исход глупо. Здесь у демона достаточно средств для подпитки.

– Каких средств? – задал вопрос другой командир.

– Люди, – фыркнул Лоренцо. – Или вы не знаете, что демоны питаются людьми, реже животными и птицами. В прямом и переносном смысле. Пьют их кровь, присасываются к ауре. Выпивают человека полностью. Могут и плоть жрать. Сырую. Мы имеем дело с опытным демоном, и я думать не хочу, какие жертвы могут быть, если что-то пойдет не так.