Защити сердце. Книга 1

– В чем дело? – невольно спросила девушка.

У юноши блеснули глаза.

– Драконовы сухожилия.

– Что? – удивилась Янь Хуэй.

– Где-то здесь спрятаны мои сухожилия, – улыбнулся Тянь Яо.

Янь Хуэй моргнула и снова посмотрела вниз.

– На Тройной горе? – озадаченно уточнила она. – Ты же говорил, что сухожилия сгорели в огне. При чем тут гора?

Не успела она договорить, как земля скрылась в сумраке ночи, а где-то внизу полыхнула огненная вспышка. Янь Хуэй оторопела: в глубинах бездонной расщелины кипела обжигающая магма. Она заполнила трещину, перелилась через край и забила фонтаном. Брызги горячей лавы остывали и превращались в камни. Вскоре извержение прекратилось, клокочущая магма ушла под землю, оставив после себя раскаленные докрасна скалы, и расщелина опустела. Тройная гора оказалась действующим вулканом.

Узнав, где искать тайник с драконовыми сухожилиями, Тянь Яо не бросился вниз. Во-первых, Тройную гору охраняли небожители. Сейчас их натиск сдерживали подданные Чжу Ли, однако демонов было немного. Как только наследный принц окажется в безопасности, высланный навстречу отряд тут же отступит. Юноша не успеет разведать местность и выяснить детали. Во-вторых, Янь Хуэй ранена, а значит, Тянь Яо лишен ее мощной поддержки. Так он себе говорил, хотя в глубине души подозревал, что дело не в этом. Тянь Яо не хотел, чтобы Янь Хуэй рисковала жизнью. Нежелание подвергать девушку опасности было таким сильным, что Тянь Яо не позволил рассудку вмешаться. Он отвел взгляд и уселся на широкую спину лиса.

Янь Хуэй недоумевала.

– Ты чувствуешь, что внизу часть твоего тела, но даже не хочешь взглянуть?

Тянь Яо прикрыл глаза.

– Я никуда не тороплюсь. Тройная гора велика, поэтому отыскать сухожилия будет непросто. Царство Цинцю недалеко, возможно, там знают о тайнике. Сначала попробуем что-нибудь разузнать, а уж потом обсудим, как быть.

Янь Хуэй признала правоту юноши, кивнула и тоже присела.

– Как странно, – сказала она, поддразнивая спутника. – Прежде у тебя загорались глаза, стоило только узнать, где сокрыта часть твоего тела, а теперь ты спокоен. Недоволен, что поиски продвигаются слишком быстро? Потерял интерес?

Разве Тянь Яо был недоволен скоростью? Нет, он боялся, что действует чересчур медленно. Он хотел возродиться как можно скорее. По возможности – в мгновение ока. Разве поиски продвигаются быстро? Просто раньше у Тянь Яо ничего не было. Теперь ему есть что терять, отсюда – сомнения…

Ночь поглотила остатки света. Янь Хуэй и Тянь Яо прибыли в царство Цинцю в темноте. Когда гигантский лис приземлился на безлюдной опушке, в тихом лесу вспыхнули огни. Это демоны зажгли факелы, почтительно приветствуя Чжу Ли. Вокруг серого лиса заклубился густой дым, раздался негромкий хлопок, и зверь превратился в согбенного старика. Тот похлопал себя по груди, сделал два глубоких вдоха и обратился к наследнику:

– Ваше высочество, ваш слуга слишком стар и не годится для приключений. Прошу в другой раз это учесть.

Чжу Ли небрежно кивнул, обернулся к спутнице и напустил на себя важный вид.

– Кхм… В землях демонов воздух наполнен миазмами. Если будет трудно дышать, говори. У меня есть лекарство, которое может помочь.

– Я не настолько хрупкая, – отмахнулась Янь Хуэй. – Идем же.

Принц слегка смутился, кашлянул и двинулся вперед. Демоны с факелами в руках склонились, приветствуя наследника:

– Ваше высочество, Седьмой правитель приказал проводить вас домой.

Чжу Ли кивнул и сделал три шага вперед. Вдруг у него за спиной мелькнули три черные тени, преграждая Тянь Яо путь в лес. Янь Хуэй удивилась:

– Мы прибыли вместе с наследником, почему нас не пропускают?

– Неустановленным лицам вход в царство Цинцю запрещен, – отозвался один из троицы демонов.

Так вот почему они задержали только Тянь Яо! Потому что личность Янь Хуэй – бывшей ученицы школы небожителей – была им известна, а юноша по-прежнему носил «мешочек без запаха». Не распознав ци гостя, демоны остановили его.

Янь Хуэй поглядела на Чжу Ли. Тот нахмурился.

– Таковы местные законы. – Юнец посмотрел на Тянь Яо. – Господин, вам придется снять «мешочек без запаха».

Услышав распоряжение принца, Янь Хуэй изумленно приподняла брови, поражаясь прозорливости наследника, но потом догадалась, в чем дело. Чтобы беспрепятственно разгуливать по Срединной равнине, демонам приходилось скрывать свою ци. Тем более если они, как Чжу Ли, обладали высоким статусом. Оказывается, демоны тоже использовали «мешочки без запаха».

– Ты гость, который прибыл в царство Цинцю по моему приглашению. Тебе не нужно скрывать свою личность.

Возможно, если Тянь Яо признается, кто он на самом деле, ему это не повредит. А вдруг вести о тысячелетнем драконе достигнут ушей совершенномудрой Су Ин? Та поймет, что ее враг готов возродиться. И тогда быть беде. Янь Хуэй засомневалась.

– А что, если…

Едва она заговорила, Тянь Яо снял с пояса «мешочек без запаха» и протянул девушке.

– В землях демонов он скорее понадобится тебе.