Защити сердце. Книга 1

Янь Хуэй взяла мешочек и почуяла, как ночной ветерок со стороны леса донес до нее дуновение незнакомой ци. Троица демонов, Чжу Ли и старый слуга оторопели, Янь Хуэй разделяла всеобщее изумление. За время совместных странствий она не замечала в юноше никаких перемен. Лишь когда Тянь Яо снял «мешочек без запаха», девушка осознала, как возросла мощь дракона, способная подавлять волю живых существ рядом с собой.

С подобным Янь Хуэй уже встречалась. Ци тех, кто ищет бессмертия следуя небесным путем, со временем тяжелеет, будто угнетая всех вокруг. Когда Янь Хуэй находилась рядом с Лин Сяо, то всегда ощущала безусловное превосходство наставника. Хуже всего ученикам приходилось, когда Лин Сяо хмурился или сердился. В эти мгновения его ци давила так сильно, что подопечные не могли даже головы поднять. Занимаясь совершенствованием, небожитель постепенно выравнивал внутреннее дыхание и становился похож на совершенномудрого Цин Гуана, чья ци не угнетала, а согревала и внушала ощущение свежести. Это была высшая ступень развития бессмертного духа, на которой адепт избавлялся от всего бренного и возвращался к истокам. Ци Тянь Яо уступала по силе досточтимому Лин Сяо, каким его помнила Янь Хуэй, однако прошло совсем мало времени, к тому же дракону по-прежнему не хватало сердца и сухожилий, поэтому его успехи не могли не удивлять.

– Ци дракона… – пробормотал Чжу Ли. – Так ты, оказывается…

Тянь Яо посмотрел на троицу демонов, преградившую путь.

– Я демон-дракон, меня зовут Тянь Яо. Могу ли я вступить в царство Цинцю?

Оборотни переглянулись и растворились в темноте леса. В звенящей тишине негромко потрескивали горящие факелы. Тянь Яо заговорил первым:

– Почему мы стоим?

Чжу Ли очнулся от потрясения и подал сигнал слугам с факелами в руках. Те двинулись вперед, указывая путь. Соседство с драконом угнетало, поэтому никто не проронил ни звука, ощущая давление могучей ци, хотя Тянь Яо намеренно отставал на пару шагов. Янь Хуэй незаметно ткнула юношу в плечо.

– Ты уже пересек границу царства Цинцю. Может, снова наденешь «мешочек без запаха»? Гляди, как им тягостно рядом с тобой.

Тянь Яо посмотрел на мешочек в руке Янь Хуэй.

– Нет. Пусть привыкают.

Девушка спрятала амулет и озабоченно нахмурилась.

– Ты только что назвал свое имя. Не боишься, что об этом узнает Су Ин? Если это случится, нам несдобровать.

Тянь Яо на мгновение задумался.

– Она уже узнала.

– Когда? – испугалась Янь Хуэй.

– Когда я вернул драконьи рога.

Юноша замолчал, вспомнив послание Су Ин. Небожительницу совершенно не заботило, что делает Тянь Яо. Ее интересовало лишь то, что оберегало сердце Янь Хуэй. Заветная чешуйка…

– Так давно? – недоверчиво спросила девушка. – Выходит, теперь она только и думает, как тебя устранить?

Тянь Яо издал холодный смешок.

– Похоже, она уверена, что я не представляю угрозы. – Юноша прищурился. – Ей безразлично, где я нахожусь, как выгляжу и буду ли мстить. Все, что ей нужно, – это чешуйка защиты сердца. За двадцать лет ничего не изменилось.

Двадцать лет назад Су Ин стремилась заполучить сердце Тянь Яо. Спустя двадцать лет ей понадобилось сердце Янь Хуэй. Не во имя мести, а ради чешуйки защиты, которая нужна, чтобы создать чудесные доспехи и подарить любимому вечную жизнь. В первый раз Су Ин почти удалось добиться желаемого, но теперь Тянь Яо ни за что не позволит, чтобы Янь Хуэй пережила те же муки, что некогда он сам…

– Если ты прав и Су Ин действительно не знает ни страха, ни угрызений совести, почему она оставила птицу луань сторожить драконьи рога, когда очень спешила? – озабоченно спросила девушка после короткого молчания.

Тянь Яо молчал.

– Одолеть птицу луань было очень непросто. К тому же лавку охраняли ученики небожителей. В одиночестве ты бы не смог заполучить обратно драконьи рога.

Тянь Яо посмотрел девушке в глаза. В его голове мелькнула догадка, и вереница эмоций отразилась в глубоком взгляде.

– Она боится тебя, – заявила Янь Хуэй. – Боится твоей мести.

Тянь Яо приподнял уголки губ. Его улыбка была полна сарказма, показного равнодушия, а также множества сложных чувств, которые не передать словами.

– На удивление приятно слышать, пусть я и пытаюсь это скрыть.

Мысль о том, что Су Ин не знает покоя, живет в страхе и терзается подозрениями, утешала Тянь Яо, хотя он стыдился проявлений злорадства. Что же, это только начало. Он намерен взыскать все долги, которые накопились за двадцать лет. Один за другим.

Между тем впереди вспыхнул свет, и посреди леса показался высокий особняк. Здесь обитал Чжу Ли.

– Сегодня уже поздно, советую вам отдохнуть, – сказал принц. – Я распоряжусь, чтобы в комнаты доставили еду. Янь Хуэй, сегодня твою рану обработают, а завтра я обязательно приведу лекаря. На этом позвольте откланяться.

Чжу Ли развернулся и торопливо направился в главный зал. Дядюшка Чжао последовал за принцем.

– В этот раз вы, ваше высочество, притащили во дворец ученицу небожителей и демона-дракона, – недовольно бубнил старый ворчун. – Как вы объясните свою выходку Седьмому правителю?

– Чем тебе дракон не угодил?