Защити свою любовь

– Мы были совсем детьми. Люк мечтал стать военным и хотел, чтобы Карен поступила в колледж. Карен же хотелось выйти замуж. Из-за этого они поссорились, и, наверное, я подумал, что у меня есть шанс.

– Она тебе нравилась, – уточнила Мак.

«Нравилась. Очень».

– Она была красавицей и умницей. Упрямой, как кое-кто из моих знакомых, – сказал он, бросив взгляд на Мак. – Как бы то ни было, когда я услышал, что они расстались, я выждал полагающиеся двадцать четыре часа и появился у ее двери с букетиком маргариток – ее любимых цветов, которые я украл с клумбы своей мамаши. Я попросил ее о свидании, и она согласилась. Я чувствовал себя властелином мира.

Линк до сих пор помнил, что он чувствовал тогда. Долгожданную победу. С тринадцати или четырнадцати лет он мечтал завоевать эту девушку.

– Я пригласил ее на ужин в итальянский ресторан. Она грустила о Люке, но я включил свое волшебное обаяние, чтобы развеселить ее. Это сработало. Мы болтали и смеялись. И я питал большие надежды. Поэтому я намекнул, что нам нужно быть вместе, поскольку ни у нее, ни у меня не было пары на выпускной вечер.

Он точно помнил, как она посмотрела на него, когда он попросил об этом. Оглядываясь назад, он понимал, что она колебалась. Но в восемнадцать лет он не видел ничего, кроме ее согласия.

– Она сказала да, – продолжил он. – Я был так уверен, что она наконец-то будет встречаться со мной.

Мак, слушая его, прислонилась спиной к кирпичному простенку меж грязных окон.

– На следующий день мы с Гаррисоном выяснили отношения. Он пришел ко мне, желая узнать, почему я отбиваю у него девушку. Я же хотел знать, почему он позволяет ей так вести себя, если она – его девушка. Мы подрались. Ничего серьезного. Нас разнял Моретта. И Гаррисон в бешенстве убежал. Она позвонила мне в тот же вечер. «Хорошие новости! Я не должна стеснять твоей свободы. Мы с Люком снова вместе, и он будет моей парой на выпускном».

Она содрогнулась.

– Ой.

Линк засунул руки в карманы.

– Это была просто влюбленность. Мне было восемнадцать лет. Я ничего не понимал ни в жизни, ни в любви.

Порой ему до сих пор так кажется.

– Ты знал, какие цветы она любит больше всего. И ты грустил, когда говорил о ней. Чувства остаются чувствами, неважно, восемнадцать тебе лет или восемьдесят.

– Она даже не принимала меня всерьез. Она сказала, что я – хороший друг, который помог ей образумить Люка.

– Это подло, – сказала она.

– Ей было восемнадцать лет, и она была влюблена.

– О, значит, Карен могла влюбиться, а ты просто запал на нее? – заметила Мак.

– В эмоциональном плане девочки взрослеют быстрее, чем мальчики.

– Справедливое замечание. Но это не значит, что твои чувства были ненастоящими.

Они были настоящими. Такими настоящими, что даже спустя годы, когда Линк прибыл на место происшествия, которое унесло ее жизнь, он застыл на месте. Когда они приехали туда, она уже скончалась. Множество вопросов проносилось в его голове.

Что, если бы он поборолся за нее?

Что, если бы она выбрала его, а не Люка?

Что, если бы она поняла, что скрывалось за его игривой юношеской внешностью?

Но он этого не сделал. Она этого не сделала.

И в какой-то момент он перестал верить в то, что это было нечто большее, чем обычный легкий флирт. Он был хорошим парнем, но всегда недостаточно хорошим для того, чтобы стать чьим-то мужем.

– Это было здесь. На этом месте, – сказал он. Воспоминания вспыхнули так, как порой они вспыхивали поздно ночью, когда он не мог уснуть. – Помню, я подумал, что это точно конец. Я даже не знал, что буду по-прежнему надеяться на то, что однажды она заметит меня. Выберет меня. Мы жили в одном городе, повсюду сталкивались друг с другом. Не то чтобы я надеялся, что она разведется. Я не такой уж кретин. Но, полагаю, я всегда надеялся, что однажды мне все равно выпадет шанс. Однажды я добьюсь этого. А потом все закончилось. Больше никаких шансов.

Оттолкнувшись от стены, Мак ничего не сказала. Она просто обвила его руками за талию и крепко обняла.

– Прости, что порчу тебе настроение, – прошептал Линк ей в макушку.

– Не будь идиотом, – сказала Мак. – Спроси, откуда у меня этот шрам.

Секунду он хранил молчание.

– Ты уверена, что хочешь, чтобы я задал этот вопрос?

– Мы делимся тяжелыми воспоминаниями. Ты делишься. Я делюсь.

Он приподнял ее подбородок так, чтобы она посмотрела в глаза.

– Откуда у тебя этот шрам, Дрими? – спросил Линк, проводя пальцем по неровной отметине цвета слоновой кости.

Мак глубоко вздохнула и медленно выдохнула.

– Я проходила резидентуру в отделении неотложной помощи в Техасе. Туда привезли пациента. Автомобильная авария. Я хорошо знала его и не должна была работать с ним, но у нас не хватало персонала, а речь шла о жизни и смерти. Я сделала все, что сумела, но этого все равно оказалось недостаточно. Он так и не очнулся. Я констатировала смерть.

У нее был отсутствующий взгляд.