Защитить убийцу

— Спасибо. Вы представления не имеете, сколько времени я потратила, чтобы добиться такого эффекта.

— Дэн Морелли, — представился мужчина, протягивая руку. — У меня палатка рядом. Я заметил, сколько людей идет в вашу, и решил посмотреть, что же их здесь так привлекает.

— Эми Вергано, — сказала она и пожала Морелли руку. Рука была большой и уютной, такой как и его улыбка.

— А вы что выставляете? Я была так занята, что не нашла времени оглядеться.

— Я делаю мебель на заказ. Заглядывайте, когда выберете время.

— Обязательно. Я раньше вас на наших ярмарках не видела.

— Я впервые в Орегоне, — сказал Морелли.

— А где дом?

— Да в общем-то нигде. Я долго служил в армии и переезжал из города в город. Последнее время я жил в Аризоне, но там слишком сухо. Я люблю лес, океан.

— С этим в Аризоне негусто.

— Верно. Короче, я услышал про ярмарку и решил попробовать получить заказы.

— И как дела?

— Хорошо. Зашел один парень, он открывает бухгалтерскую контору, и ему нужны письменный стол, полки и кое-что еще. Так что работа на ближайшее время у меня есть. Теперь остается найти, где жить и где работать.

Эми поколебалась. Она абсолютно ничего не знала о Морелли, но он ей нравился. И она решилась.

— Возможно, вам повезло. У меня есть квартирка над гаражом, которую я сдаю, а моя студия располагается в большом сарае за домом. Там найдется место и для плотницких работ. Есть даже инструменты, включая электрические. У меня жил один студент, но он вынужден был бросить школу — в его семье кто-то серьезно заболел — так что теперь квартира свободна.

— У меня свой собственный инструмент, но все остальное как раз то, что мне нужно. Смогу я подъехать после закрытия ярмарки и посмотреть?

— Разумеется.

— А сколько стоит?

Эми сказала, и Морелли смущенно улыбнулся.

— С этим я справлюсь. — Он вышел из палатки и взглянул на свою собственную. — Надо идти. Похоже, у меня клиенты. Хорошо бы сейчас что-нибудь продать, чтобы было чем платить за аренду.

Эми засмеялась и помахала рукой:

— Увидимся около пяти.

Дэн нырнул в свою палатку. Эми обхватила себя руками. После ухода квартиранта с деньгами было туго. И наверное, будет здорово иметь в жильцах еще одного художника. Морелли кажется приятным человеком. Она надеялась, что все получится.

Эми Вергано по возможности тихо закрыла сетчатую дверь и осталась стоять на передней веранде, наблюдая, как Дэниел Морелли учит ее десятилетнего сына бросать бейсбольный мяч. Они находились на лужайке перед домом под древним дубом, который Эми звала Мафусаилом. Морелли сидел на корточках рядом с Райаном и осторожно располагал его пальцы по швам видавшего виды жесткого мяча, который вместе с перчаткой был главной драгоценностью сына. Райан морщил лоб, стараясь захватить мяч покрепче. Он не обращал внимания на сгущающуюся тьму, завершавшую идеальный весенний день.

На Морелли были джинсы и черная футболка с рекламой местной микроволновки. Когда он напрягал руки, его бицепсы и трицепсы четко прорисовывались. Эми знала, что он каждое утро бегает несколько миль, потому что, когда уходила на работу, видела, как он возвращается в квартиру весь в поту. Однажды она видела его без рубашки и была поражена его идеальным телосложением. Еще ее удивили многочисленные шрамы на его торсе.

— Теперь правильно, — сказал Морелли, и Райан зарделся от гордости. Сын был энергичным неуклюжим блондином, который играл в Младшей лиге со страстью и обожал все, что касалось бейсбола. Переехав в квартиру над гаражом три недели назад, Морелли держался обособленно, но с Райаном они подружились, когда парнишка узнал, что их жилец играл в бейсбол, когда учился в школе. В жизни Эми не было спутника, и Райан тянулся к каждому взрослому мужчине, который проявлял к нему интерес. Мальчишка ходил за Морелли, как щенок, и, похоже, тот не возражал. Ему вроде нравилось объяснять Райану секреты плотницкого мастерства, а также учить приемам игры в бейсбол.

У Райана был такой серьезный вид, что Эми не выдержала и улыбнулась. Ей хотелось иметь возможность продлить эту сцену, но материнские обязанности вынуждали ее быть строгой.

— Время спать, — сказала Эми, когда солнце коснулось линии горизонта.

— Ну можно, я еще немного поиграю? — заныл Райан.

Морелли поднялся и взъерошил его волосы.

— Мы отрепетируем этот бросок завтра, парень. Обещаю.

— Но я уже почти научился!

— Верно, но сейчас уже темно, и старик устал. Так что слушайся маму.

— Ладно, — неохотно согласился Райан, поднялся по ступенькам на веранду и вошел в дом.

— Спасибо, что занимаетесь с Райаном, — сказала Эми. — Если начнет надоедать, дайте мне знать.

— Он мне не мешает. Он слушает и очень старается.

— Но он способен утомить. Я ценю, что вы тратите на него время, но не стесняйтесь, если вам придется ему отказать.

— Не волнуйтесь. Он славный мальчик. Мне нравится с ним работать.

— Как насчет чашки кофе? — спросила Эми. — Я собираюсь сварить, как только уложу Райана.

— Соблазнительно.

— У меня есть и пирог, если хотите.

— Кофе достаточно.

— Тогда садитесь, я вернусь, как только уложу сына.