Защитник

– Хватит, не голоси! – раздался ворчливый голос в моей голове: – С таким слухом только рыб глушить в пруду! Прошёл ты проверку!

Я как раз подошёл к воротам и завертел головой:

– А кто говорит-то?

– Страж ворот, – всё так же проворчал голос. – Меня оставили при уходе охранять столицу до прихода новых людей, не затронутых демоном.

– Твою ж мать! – выругался я, – Так ты просто не пускал тех, что с демоном связан?

– У меня нет матери, – всё так же ворчливо, но теперь уже и с некоторой грустью сообщил голос: – Я, если понимаете – искусственный интеллект, созданный великими магами прошлого: Боливусом Бесстрашным, Ирвисом Великолепным, Остиусом Храбрым…

– Стоп-стоп-стоп! – заорал я, поняв, что долго могу слушать перечисление храбрых и великолепных: – Я знаю, что такое искусственный интеллект. А имена своих создателей перечислишь во-о-он тому дяденьке! Его Агель зовут.

– Как скажете, новый хозяин Молестара! – проворчал явно недовольно голос.

– Имя у тебя есть? – спросил я.

– Страж! – искусственный интеллект теперь был сух до безобразия.

– Скажи-ка мне, Страж, – я дрожащими руками достал трубку, сел у ворот и закурил: – А зачем ребус такой было писать в книге?

– Чтобы решился зайти действительно достойнейший из достойных. Ну, и храбрейший из храбрых, – проворчал искусственный интеллект, – Хотя один из моих создателей был уверен, что с такой формулировкой осмелится зайти только полный дурак.

– Вообще-то, – я затянулся, – Многие философы ставят знак равенства между храбростью и дуростью. Так что тут один из твоих создателей точно не ошибся.

– Это я сразу понял, – с готовностью согласился интеллект, и я даже дымом подавился и закашлялся.

– А ты хам, Страж, – я вытянулся на солнышке, и почувствовал, как уходит дрожь от перенапряжения.

– Никак нет, – искусственный интеллект даже обиделся немного: – Просто меня учили всегда говорить хозяину правду.

– А других можешь обманывать? – заинтересовался я.

– Конечно, если на то будет ваша воля.

– Отлично, – обрадовался я. – Про то, что ты отмеченных демоном не пускал, и проверка фикция – никому не рассказывай! Скажешь, что, мол, Белогор храбрый и загадку разгадал. И поведай, что тут в городе есть, и чем ты порадовать меня сможешь…

Глава заключительная

Императрицу мы ждали в Молестаре. К кораблю её выехал встречать Шеридан-старший с тремя тысячами легионеров. Плюс с ней была отборная гвардия в таком же количестве. Теперь, после крупных побед над поклонниками демонов, а также после разгрома их основных армий, собрать значительные силы оставшиеся не могли. Да и честно признать, Бай ад-Дер держал их тут в чёрном теле. Поселения были немногочисленны и на большом отдалении друг от друга. И после его смерти мы прошли по континенту, как нож сквозь масло. Города сдавались один за другим, и, в принципе, можно сказать, материк Орига уже полностью был под нашим контролем. Немногих оставшихся в живых изменённых вылавливали и уничтожали. Тварей, которые совсем чужды оказались нашему миру, также пускали в распыл. А люди и другие разумные, которые поклялись в верности нашей империи, после небольших чисток продолжали жить спокойной жизнью. С той лишь разницей, что в городах восстанавливали старые храмы и сносили памятники демону.

В день прибытия Изольды столицу постарались по максимуму украсить. Правда, огромный город наполнился даже не на четверть. Минимум девять десятых домов стояли пустыми. Но я надеялся, что вскоре их заполнят как местные разумные, так и переселенцы с нашего континента. Тем более, древняя столица занимала крайне выгодное расположение – стояла практически в центре материка, да ещё и на берегу огромной полноводной реки. Мы с Эльзой, естественно, сразу же заняли императорский дворец. Благо, магия древних оказалась невероятно живучей, и тут было всё так, будто только вчера бывшие хозяева покинули покои. Эльза тут же распорядилась из ближайших селений найти слуг. Лепры, как ходячие детекторы лжи, проверяли всех на лояльность. При малейшем подозрении неблагонадёжных гнали пинками. На их место тут же находились сотни желающих. Хорошо оплачиваемая работа во дворце помогала забыть любые пристрастия и религии. Как метко заметил Агель, где платят – там и родина! В общем, через пару месяцев как минимум дворец и центральный квартал уже были заселены и многоголосы. А вслед за простолюдинами подтянулись и местные дворяне, старающиеся получить кто привилегии, кто подтверждение своего благородного статуса. Кто просто по старой привычке старался приблизиться к власть имущим. У Эльзы появились фрейлины всякие. Она и мне начала сватать свиту из местных. Но я лишь отмахивался. Меня вполне устраивали дуболо…, тьфу ты! Легионеры! Тем паче, многим из них я уже даровал дворянство и выделил наделы вокруг Молестара. И лояльность у ребят повысилась. И земель тут, действительно было столько, что задницей лопай!

– Едут! – истошно завопил глашатай.