Защитник

А ещё в трёх городах проходила казнь над такими же бывшими владетелями: графами Губом, Мазом и Дудой. Их попытка уничтожить имперские гарнизоны также закончилась неудачей, и бывших владетелей четвертовали. Жестоко. Безо всякой жалости. Перед огромным стечением народа. А глашатаи монотонно зачитывали, что такая участь ждёт всех клятвопреступников. И имущество казнённых переходит во владение империей…

Мы в это время с Эльзой в Аркове принимал доклады командующих корпусами. По всему выходило, что половина материка уже под нашим контролем. Созданная на страхе империя держалась, пока был жив демон. Но лишь не стало Бай ад-Дера, всё посыпалось. И местные разумные не находили достаточно мотивации, чтобы противостоять нашей армии. У кого и возникала такая глупая мысль, заканчивали печально, и становились дополнительным предупреждением другим упрямцам. А разумные изначального материка вдруг вспоминали, что они разумные. И всё чаще начинали кричать, что и сами хотели освобождения. Что ненавидели приказы о добровольной сдаче детей. Что изменённые и другие твари, созданные либо призванные Бай ад-Дером творили бесчинства. А местные – всего лишь жертвы…

– Мне иногда их даже жалко становится, – сказала на совете Эльза, после очередного доклада о бесчинствах изменённых.

– Не смей! – покачал я головой. – Поверь, здесь некого жалеть!

– Почему? – изумилась принцесса.

– Потому что они ДОБРОВОЛЬНО согласились на это. Настоящие несогласные давно погибли или убежали. Все остальные – просто хамелеоны, которые с таким же жаром радовались бы нашей смерти, и продолжали бы называть нас захватчиками.

– Серж прав, – кивнул Яг, – Мы тут давеча были в городке одном. И там нас приняли за войско демона. И такие дифирамбы стали петь Бай ад-Деру, что тошно стало. Мол, наконец, освобождение! Как они этого ждали!

– И что вы? – с интересом спросил герцог Захир.

– Да ничего! – пожал плечами Яголь Мораес. – Повесили градоначальника и всех его подпевал. Разогнали местную стражу. А перед этим всех выпороли.

– Самое страшное, – включился в разговор Торре Милтон, только вернувшийся из очередного похода, – Что непонятно кого ставить вместо повешенных. Оставляю своих людей. Сотника делаю градоначальником, и с ним оставляю его сотню.

– И это абсолютно правильно, – наклонил я голову, – Легионеры – люди чести. И это новые дворяне, благодаря которым у нас множество плюсов.

– Это каких же? – спросил Захир.

– Во-первых, они население освобождённых от власти демона городов и сёл будут воспитывать в правильном ключе. Во-вторых, каждый из них за своё дворянство и новые привилегии будет биться до последнего. В-третьих, они беззаветно верны императрице, потому как именно она сделала их дворянами. В четвёртых, они знакомы с дисциплиной и порядком, а здесь этого очень не хватает. А есть ещё и в пятых, и в шестых, и в десятых! Но так, и только так мы вернём эти земли к нормальной жизни и отучим здешних разумных от каннибализма…

– Стратег, – улыбнулась Эльза, и спросила: – Ты разговаривал с Изольдой? Когда нам нужно возвращаться?

Я тяжело вздохнул и признался:

– Наверное, никогда.

– Что? – воскликнули присутствующие.

– То, – я развёл руками. – Императрица прибудет сама. В скором времени. И сказала, что озвучит ряд указов. Намекнула, что, скорее всего, мы и будем впредь управлять материком. Естественно, под её чутким руководством…

Глава 11

Изначальная столица империи людей на Ориге – материке, отвоёванном вновь у демона, называлась странно и тревожно – Молестар. Даже не могу объяснить, почему тревожно, но слышались мне в этом слове непонятные нотки, будоражащие подсознание. Что интересно – столица стояла заброшенной, как и столица ушедших с Ориги людей. Такой вот выверт судьбы. Две мощнейших империи канули в лету. И обе их столицы оказались заброшены. Правда, вторую, где обитали ргхаки и забытые всеми потомки первых основателей столицы, мы потихоньку возвращали к жизни. И нашими стараниями она становилась всё краше. Уже давно там вычистили улицы. Эны не просто дали построить дорогу, но ещё и охраняли её, заключив союз с нашей империей. А в бывшую столицу хлынуло множество авантюристов. Вроде как в поисках исчезнувших сокровищ. А после так и оставались там жить.