Защитник

Увидел взмыленный бок лошади, и наездника, бьющего копьём легионера. Зарычал, прыгнул, ускорился до предела и ударил врага в пояс. Тот сложился, а я уже рубил ногу второму. Увернулся от вражеской пики и рубанул по руке, отсекая кисть. Рядом со мной упёрли в землю щиты и копья бойцы, и встретили развернувшегося врага грудью. Кони напарывались на копья, падали. Началась куча мала. Я прыгнул в самую гущу врага и рубил, колол. Снова рубил. А потом враги закончились, я стоял лицом к степи, и видел человек десять вражеских магов. Те кружились на месте. Орали, размахивали руками. Бросив взгляд на лепра, понял, что он со своими друзьями сдерживает демонских волшебников. То же самое понял и Вьен, который вытянул жезл магический в сторону магов и ударил. Я вспомнил вдруг, что тоже всё ещё держу в левой руке жезл. Направил на врага и выпустил заклинание, вычерпав всю оставшуюся силу до капельки. Удар Вьена разметал демонских прихвостней, а мой огненный шар уже добил копошащегося врага. Я вскочил на оставшуюся целой телегу, и увидел, как от места боя скачут во весь опор максимум около сотни врагов, да улепётывают по степи около трёх десятков гигантских быков. Бросил взгляд в центр нашего лагеря и увидел, что и Эльза успела повоевать. В опущенной руке жезл. Волосы развеваются. А в глазах хорошо знакомый ещё с первых встреч блеск.

– Пленных не брать! – заорал я легионерам. Впрочем, мой приказ был запоздалым. Остервеневшие легионеры, потерявшие своих товарищей, пылающие жаждой боя, итак не оставляли шанса демонским выкормышам.

Я тяжело спустился с телеги и пошёл в центр лагеря. На ходу встретил Яга, всего в крови, с бешеным взглядом и изрубленным доспехом. Схватил его за плечо и заорал почему-то:

– Ранен?

– Вроде нет! – заорал в ответ заместитель, – Арон ранен был, но излечили амулетом!

Ко мне подскочил Макс Оттон. Его рота охраняла четвёртую сторону периметра и пострадала меньше всех.

– Макс, прикажи бойцам искать и лечить всех раненых! И доложить после о потерях!

Чуть позже мы вышли из периметра, где уцелевшие в схватке сортировали раненых и тела, и Рузер приготовил нам кофе. Через полчаса пришёл Макс и доложил:

– Серж, потери – триста пятьдесят легионеров и сотня лепров.

Я замычал, как от зубной боли, а Эльза мягко положила мне на плечо руку:

– Это война, милый. Мы все знали, на что шли.

– Нас погибло больше трети, я стиснул зубы: – А нам ещё пятьдесят миль идти! Ещё одно такое же нападение мы не переживём!

– Не думаю, что здесь есть ещё какие-то большие силы, иначе ударили бы все! – угрюмо сказал Гайоген. Лепр тоже был чернее тучи, но всё же держался…

Глава 8

Выдвинулись мы лишь на следующий день. Нужно было захоронить погибших, отремонтировать повозки. Благо, с лошадьми теперь вообще проблем не было. Мало того, что наши стреноженные лошадки все целыми остались, там мы ещё триста лошадей после битвы собрали. Погибшим демонским прислужникам кони были теперь ни к чему. А нам вполне пригодятся. Отремонтировали мы всего сорок подвод из шестидесяти, но теперь и этого хватало вполне. У нас оставалось шестьсот легионеров и сто лепров. К сожалению, из десяти человеческих магов осталось всего трое: Вьен, Мит и Прест. Самые опытные, прошедшие со мной южную кампанию. Но… всего трое. У лепров из ста оставшихся в живых, магов было двадцать. Остальные – обычные воины. Двести лошадей мы навьючили, разгрузив по максимуму легионеров. Ещё сто бойцов сели верхом, образовав небольшой конный отряд. И за день безо всяких происшествий отмотали сорок лье, и вышли к отрогам тех самых гор, где и появилось первое зло на Изначальном континенте.

Горы сами по себе не впечатляли. Не сильно высокие. Не сильно могучие. Что-то вроде сочинских из старой моей жизни. Достаточно пологие. Но вот растительность на горах была… Нет, не впечатляющей. Скорее нереальной. В чём-то даже омерзительной. Деревья вроде и зелёные, но зелень какая-то неестественная. Стволы искривлены странно, и часто кверху утолщаются, а не наоборот. Словно кто-то шутки ради решил переделать всё шиворот-навыворот. Листья квадратные практически. Трава колючая. И гул низкий.

Солнце уже клонилось к горизонту, и мы решили на ночь глядя в горы не лезть. Но лагерь вблизи демонского логовища укрепляли на совесть. Сдвигали подводы. Раскидывали мины. Ставили растяжки. Лошадей стреножили до утра, пусть пасутся. Да и утром брать их не собирались. Гайоген сказал, что до демона осталось лье пять-шесть. Правда, по горам. Потому идти предстояло чуть ли не весь день.

Всю ночь я ждал подвоха. Бай ад-Дер не мог не знать, что мы так близко подошли к нему и разлому. Но… всё было спокойно. Настолько, что я даже засомневался, туда ли мы пришли. Гайоген, увидев моё беспокойство, пояснил:

– Скорее всего, все силы были брошены к основной армии, а вернуть их быстро даже демон не может. Между нами половина континента. Видимо, демон решил не распыляться.

– Да услышит тебя Виз, – буркнул Яг, – Но всё же мне как-то неспокойно!

Хотя мне тоже было неспокойно, на заместителя я прикрикнул: