Защитник

Увы, но Резчик не изменил ситуацию. Впрочем, наивно было думать, что василиска можно остановить, отрубив от него малюсенький кусочек. Мирам придерживалась того же мнения.

— Он сейчас отрастит щупальце. Снова. А тебе некуда бежать, — неожиданно спокойным тоном произнесла она. — Ты должен взорвать меня. Это единственный выход.

— Эту тварь взрыв великого артефакта не испугает.

— Возможно взрыв взломает этот чертов туннель.

— Вместе с нами.

— Все равно! Пусть Нойман с Деши погибнут, но у тебя будет небольшой шанс выжить. Других вариантов нет!

— Есть, — не согласился Алекс, доставая флакон с ингибитором, который Нерея сделала из живодера Жизни. — Внимательно следи за стеной и особенно за трещинами…

Не дожидаясь ответа, он подскочил к быстрорастущему щупальцу и врезал со всей дури копьем. Неизвестно, удивился ли василиск, но щупальце чуть одернулось, однако Алекс успел закинуть внутрь флакон.

К сожалению, шансов забросить подарок достаточно глубоко в тело твари не было никаких — пятнадцатый уровень сделал плоть василиска еще более твердой, чем у живодера. К счастью, не настолько твердой, как у застывшего осьминога за спиной. Так или иначе, флакон улетел внутрь всего на пять метров.

По туннелю прошла волна Жизни. Естественно, она не могла убить или даже серьезно ранить монстра, но тот серьезно разозлился, а именно этого и добивался Алекс.

БАМ!

Новый удар сотряс скалу.

— Трещины! — заорала Мирам. — Они увеличились!

— Есть сквозной проход?

— ДА! Прямо над тобой!

Алекс поднял голову и мгновенно отыскал узкий разлом, подсвеченный Мирам.

Его план удался! Удар монстра заставил скалу растрескаться, да так, что через трещину можно было пробраться в соседний туннель.

Не говоря ни слова, он подхватил Ноймана с Деши и при помощи Домена полез через тонкую щель наверх. Через тридцать метров они оказались в новом проходе, еще более узком, чем предыдущий.

Здесь было пусто, но это еще ничего не значило — монстры должны были заполнить все выходы из Табер.

— Нойман! Проверь местность! — приказал Алекс.

— Сзади тупик, впереди чисто! — четко ответил спутник.

— Тупик⁈ Отлично! Значит, туннель не соединен с городом, поэтому василиск его не заблокировал.

— Где мы, вообще? — воскликнула Деши, которая еще не совсем отошла от драки и не понимала, куда попала и куда делся монстр, которого она с таким упорством колотила.

— Мы в безопасности. Но это ненадолго!

БАМ!

Снизу послышался удар, а следом треск разламываемого камня — василиск сообразил, куда подевались беглецы, и пытался расширить трещину. Однако адепты не стали дожидаться встречи, рванув прочь со всех ног. Чудовище пыталось и надавить на них Силой, и посылало волны вибраций — сильно ослабленных камнем — но все было тщетно и отряд быстро скрылся в темноте.

Едва они вырвались из зоны покоя, к Алексу вернулось зрение. В смысле Око заработало в полную силу, и он сразу стал видеть все, что происходит вокруг. В том числе в соседних туннелях. Поэтому заметил, что даже по самым узким проходам, словно огромные червяки, спешно ползут монстры. Однако в отсутствие босса они не представляли серьезной угрозы…

* * *

— Стоп. Привал! — объявил Алекс спустя несколько часов.

— Этих сволочей рядом нет? — напряженным голосом спросил Нойман.

— Нет. Похоже, мы вырвались из окружения.

— Слава богам!

Вначале Алекс собирался рвануть вертикально вверх, чтобы добраться до космоса и быстренько обогнуть планету. Но на поверхности их поджидали. Причем это были не какие-то там простые осьминоги. Нет! Над Таберой кружила группа аж из тридцати живодеров и сотен их подручных.

От такого количества монстров рябило в глазах.

Понятное дело, с тридцатью живодерами Алекс связываться не собирался, и отряд мгновенно юркнул под землю. Но их заметили и ударили. Кстати, выяснилось, что атакующей способностью живодеров Холода является та самая ледяная игла. В общем-то, в этом не было ничего удивительного. Однако о таких вещах легко рассуждать, сидя в кресле у камина, а не улепетывая со всех ног от града вымораживающих ударов.

На этом приключения не закончились. Наоборот, началось долгое преследование. Отряд метался из стороны в сторону, но никак не мог вырваться из окружения. Монстры их постоянно находили, главным образом потому, что заполонили все крупные туннели.

Пришлось спускаться все глубже и глубже в самые недра Иля и уходить потаенными тропками. Иногда такими узкими, что пробраться по ним можно было лишь с помощью Домена. Алекс сомневался, что эти туннели нанесены хоть на одну карту. По крайней мере, в информационном кристалле Чеббра их не было.

В конце концов они вырвались из окружения. Но на это ушли сутки блужданий.

Отдых адептам особо не требовался, даже Нойману, но следовало обсудить планы…

— Как с этим тварями вообще бороться⁈ — раздраженно начала Деши, которую крайне угнетало, что даже при наличии подходящего оружия, она не смогла вскрыть застывшего осьминога. — А василиск! Это существо управляет целой армией!

— Да, василиск силен, — согласился Алекс.

— Силен? Да он непобедим! А ведь между нами разница-то всего в три уровня!

— Три уровня — это много.