Защитник

— Нет! Это же монстр, а не адепт! — возразила Деши. — Я побеждала тварей с куда большим разрывом в уровнях.

— Тут еще и стадия другая. Не забывай, что мы встретили существо из-за Барьера. Разница между нами — принципиальная. Я думаю, что не зря в Ваантане появились именно осьминоги. Это стайные существа. Они сильны не сами по себе, хотя размеры вызывают уважение. Но главное, что они используют силы других. Например, живодеры держат адептов вместо батареек. Плюс контролируют до восьмидесяти простых осьминогов.

— А василиск?

— С ним пока не ясно. В смысле он точно управляет живодерами, и мы это видели. Но сколько именно у него подручных, я не знаю. Однако уверен, что именно свита делает его таким сильным. Скорее всего, при помощи живодеров он создал зону покоя, иначе откуда василиск взял бы столько энергии. На нем самом я адептов что-то не видел.

— То есть мы деремся не с отдельным монстром, а с целой сворой, и пока не уничтожишь всех подручных, соваться к василиску не имеет смысла? — спросила Деши.

— Скорее всего, и надеюсь, что на стадии Раскрытия ядра всего три уровня. Страшно представить существо, которое василиска контролирует.

— Да, уж… — протянула Деши. — Нам и этой твари за глаза хватит…

— Постойте! — вмешался Нойман. — Только не говорите, что вы хотите воевать с этим существом!

Алекс с Деши дружно посмотрели на спутника.

— Пока мы просто обсуждаем планы, — хмуро заметила женщина.

— А зачем?

— Нужно! Вот что ты будешь делать, если монстры начнут выдавливать адептов из Пояса?

— Убегу, — честно признался Нойман.

— Так я и думала, — презрительно фыркнула Деши.

— Драться с ними бессмысленно!

— Может быть, но куда ты побежишь? Пояс велик, однако идти нам некуда. Мы заперты тут вместе с монстрами! Для адептов выше десятого уровня в Ваантане теперь нет безопасного уголка.

— Вообще-то есть, — скромно заметил Алекс. Выдержав паузу, во время которой двое спутников сверлили его взглядами, он добавил: — Я говорю об области вокруг Флута. Там подавление Кластера не действует и монстрам будет непросто попасть туда.

— Так и нам до Флута еще добраться надо. А через Ваантан не любой адепт пройдет, —разочарованно буркнула Деши.

— Если есть спрос, то появятся и предложения. И дикие мастера, и Митточ, и все остальные хотят заработать. Уверен, что на границе между Поясом и Червем скоро можно будет найти проводников до Флута. Но это дело будущего. Прямо сейчас я хочу поболтать с нашим другом Лофом…

Прежде чем идти куда-то, Алекс хотел узнать, увенчалась ли, собственно, его миссия успехом. Тот факт, что глава школы Ледяных игл дотопал почти до края города, означал, что Лоф собирался сбежать. Вполне возможно, он прихватил с собой ценные вещички. Например, архивы…

* * *

Три адепта рассматривали безволосого главу школы, лежащего на небольшом каменном постаменте. Алекс смотрел с надеждой, хотя он уже проверил «карманы» и архивов там не нашел, Деши с презрением, а Нойман с интересом.

Чтобы прийти в себя, Лофу понадобилось довольно много времени, из чего можно было сделать вывод, что чем слабее адепт, тем дольше он восстанавливается. Алекс даже пожалел, что ткнул ядро главы льдышек жалом.

— Кхххх… кхххх… — наконец просипел тот. — Это не Табера! Я выжил!

— Смотрите, наш гений проснулся, — фыркнула Деши. — Но в пространстве ориентируется, значит, умом не тронулся.

— Деши⁈ — без особой радости воскликнул Лоф. — Это ты меня вытащила?

— Сдался ты мне, — снова фыркнула женщина и кивнула на Алекса. — Вот твой спаситель.

— Гм… спасибо. Как тебя зовут, друг?

— Алекс, ты еще знаешь меня под именем Разрушитель, — представился землянин, чтобы сразу внести полную ясность в их взаимоотношения. — Но я пришел сюда не для того, чтобы убить тебя. Так что расслабься.

От такого признания Лоф дернулся, однако быстро взял себя в руки и некоторое время молча переводил «взгляд» с Деши на Алекса и обратно. Потом заметил, что сидит с непокрытой головой, и торопливо натянул капюшон. Под капюшоном тут же разлилась тьма, скрывающая лицо без глаз.

— Да поздно прятаться, красавчик, — хохотнула Деши. — Мы все видели.

— Мне плевать, что вы думаете о моей внешности. Одежда защищает меня от света, — пробурчал пленник.

— Итак, Лоф, — продолжил Алекс. — Меня интересуют архивы школы. Где они?

— Зачем они тебе?

— Это уж мое дело. Ты жив только потому, что знаешь, где они.

— У меня их нет.

— Это я уже знаю. Где они хранятся?

— Архивы — собственность школы!

— Посмотри по сторонам, Лоф, — хмыкнул Алекс, — ты не в своем дворце, а в подземелье. Табера захвачена монстрами. Так что от твоей школы немного осталось.

— Все равно, архивы — это наше наследие! — гордо произнес Лоф.

— Ты же понимаешь, какие между нами взаимоотношения. Твоя жизнь и гроша ломанного не стоит.

— Знаю, — легко согласился глава льдышек. — Но тебе нужны архивы, а только я знаю, где они.

— Так ты торгуешься! — догадался Алекс, по-новому взглянув на собеседника.