Защитник

Если он будет отвлекаться, то точно проиграет, а тогда жертвы живодера неминуемо погибнут. Все равно, прямо сейчас ничего сделать для них нельзя. Кроме того, в прошлый раз он достал из щупальца трех пленников, и те дожили до передачи их лерканцам.

Очевидно, разумные для чудовищ были слишком ценным ресурсом, который нельзя было вот так просто пускать в расход. Даже на пороге смерти. Мол, если пленники не пригодились тебе — передай их другим живодерам.

Вот такое бережливое отношение чудовищ к разумным. Прямо как у рачительного хозяина к коровам, которых он доит и которыми он питается…

Кстати, спасенными пленниками усиленно занимались. Правда, утешительных новостей не появилось — Авраил объяснил, что адепты по-прежнему пребывали в анабиозе и даже лучшие энергетические хирурги не могли их оттуда вытащить.

Но надежда еще оставалась…

Алекс носился вокруг врага, срезая щупальца. Как правило, за один удар удавалось срубить два-три отростка. Всего их у живодера было не меньше тысячи и бой грозил затянуться минут на двадцать.

Это если монстр не станет их отращивать назад.

Но тот не стал. То ли это не имело смысла без наличия жертв, то ли живодер был поумнее простых осьминогов и прекрасно понимал, что снижение массы ослабит его броню и тогда двуногий начнет бить точно по вратам, не распыляясь на какие-то там щупальца.

Время шло. Чудовище огрызалось, периодически выло, но подмога не прилетала. Видимо, остальные живодеры бросили товарища. Алекс же носился вокруг монстра, не позволяя тому расслабляться — бил навыком, а когда матрица Резчика набирала вибрации, атаковал Скользящими ударами отдельные отростки, что ускоряло процесс «стрижки».

Надо сказать, далеко не на каждом щупальце висели жертвы. А всего их было около четырехсот. Однако «полная загрузка» предполагала, что пленников может быть куда больше…

В ситуации, когда один соперник постепенно теряет конечности, исход схватки предрешен и через некоторое время в воздухе остались висеть голый семидесятиметровый шар и крошечная фигура. Монстр уже не огрызался, не атаковал двуногого Бичами Жизни, а только зализывал раны.

Но, к чести живодера, даже лишившись всех конечностей, он упорно держался в воздухе и не пытался убежать.

Закончив со «стрижкой», Алекс принялся за работу скульптора — косыми ударами Резчика срезал огромные куски с монстра. Примерно так же, как неумелый повар чистит картошку, когда после долгих усилий в руках остается жалкий огрызок.

К такому бедолага-живодер оказался не готов и, протяжно воя, — по-прежнему непонятно было, чем он это делает — стал носиться по всему облаку. Но человек не отставал — догонял и срезал новые куски. Мирам даже предложила нарисовать трехмерную модель, чтобы оптимизировать процесс, но Алекс от нее отмахнулся.

Какая оптимизация — просто догоняй и бей! А то, что ударов получится больше — не страшно. От этого навык только разовьется…

Под самый конец существо передвигалось странными дерганными движениями. А в конце так и вовсе отключилось и упало на дно. Но держалось оно долго — отключилось только когда от семидесятиметровой туши остался кусок диаметром в пять метров. В нем находились трое работающих врат плюс те, что Алекс ранил в самом начале.

Однако, не доверяя монстру, он обкромсал чудовище до узкой трехметровой сосиски — врата почему-то находились на одной линии — и приземлился рядом.

— Это было тяжело, — устало произнес он. — Живодер гораздо выносливее простых осьминогов.

— А что ты хочешь от четырнадцатого уровня? — фыркнула Мирам

— Чтобы они умирали поживее… Что там снаружи?

— Все спокойно. Другие живодеры не появились.

— Отлично!

— Ха! На месте этих ребят я бы вообще покинула Леркан как можно быстрее.

— Не стоит на это надееться. У монстров сильный инстинкт защиты своей территории. Заметила, что этот так и не убежал, хотя понимал, что обречен? Значит, остальные будут нас ждать каждый в своем укрытии.

— Зато они не придут друг другу на помощь лично.

— Очень на это надеюсь. Ладно, собираемся и уходим…

Несмотря на поражение хозяина, поле живодера все еще висело на месте. Однако оно стало совсем жиденьким и уже не мешало Восприятию и не уничтожало метки. Поэтому Алекс с Мирам быстро нашли и собрали все щупальца с жертвами.

Даже не пришлось их вырубать из плена. Пусть этим занимаются лерканцы. Глядишь, найдут способ пробудить своих товарищей…

— Хм… интересно, если бы этот гад захватил больше лерканцев, насколько бы он стал сильнее? И каков его предел? — вслух задумался Алекс.

— Максимум, что я видела — четыре жертвы на одном щупальце. Значит, всего живодер может разместить на себе до четырех тысяч адептов, — быстро подсчитала Мирам.

— Это очень много. Лерканцы всего потеряли примерно столько. Считай, и им, и нам сильно повезло. Неизвестно, насколько сложно было бы справиться с более… упитанным монстром. Но надо быть готовым, что мы еще столкнемся с такой тварью позже.

Для транспортировки Алекс воспользовался экраном Базиса, без затей погрузив туда все щупальца с лерканцами, а также главную добычу — обрубок живодера.

Вот кто наверняка переживет любые катаклизмы.