Защитник

— Борей! Я просила тебя не называть меня мастером. Мы все тут коллеги. Зови меня по имени, — певучим голосом попросила она.

— Да, Нерея, — вежливо ответил невысокий адепт с серой гладкой кожей и повторил: — У меня все готово.

Его лицо казалось абсолютно неподвижным и по нему сложно было считать эмоции, но в черных глазах светилось уважение. Борей входил в сотню лучших хирургов Леркана, что было крайне высоким показателем, учитывая специализацию их мира, но со своей начальницей и близко сравниться не мог.

Поэтому он работал с ней, как простой помощник, хотя легко мог получить собственную лабораторию. Но для него главным был не статус, а знания. А также польза, которую он приносил Леркану. Особенно сейчас.

— Хорошо, я иду, — произнесла женщина, вставая из глубокого кресла.

— Ты устала. Может, отложим операцию?

— Ты прав, я далеко не в лучшей форме, но наш пациент не может ждать. Это его последний шанс. Если не сегодня, то уже никогда…

В иных обстоятельствах Нерея непременно отложила бы операцию. Хирург — это не боец. От него требовались не сила, а точность и чувствительность — качества, которые первыми страдали при сильной усталости.

Однако, состояние жертв живодера или «зомби», как их называли промеж себя лерканцы, ухудшалось с каждым днем. Монстр сделал пленников частью себя, полностью перестроил, прорастив в их телах дублирующую систему управления. Естественно, что для этого требовалось отключить сознание адепта.

В результате зомби нуждались в особом питание, которое им мог дать только хозяин. Без него они деградировали, несмотря на то что, вообще-то, адепты были живучими ребятами и умели лечить себя, даже находясь без сознания.

К сожалению, это был не тот случай…

Трех жертв распределили по трем лабораториям. Над ними работали лучшие специалисты. Между собой они информацией не обменивались, чтобы не повторять пути друг друга, но судя по отсутствию новостей, у двух других команд пока ничего не вышло.

Надо сказать, никто не требовал от Нереи так много сил уделять зомби — сейчас для Леркана более приоритетными направлениями являлась разработка ингибитора, нового оружия, способов использования осьминогов для усиления Коснувшихся и тому подобное… однако женщина находила время и для данного проекта.

Лерканцы потеряли четыре тысячи сограждан и если она не разработает методику лечения, то даже в случае победы Разрушителя, адепты умрут. А среди них имелись знакомые и самой Нереи.

В смешанных чувствах она начала операцию….

— Снова не вышло, — устало произнесла она через полчаса. — Я не могу удалить управляющую систему живодера!

— Паразит хитрее нас! — раздраженно буркнул Борей. — Мой план не сработал!

В операционной присутствовали только они двое — обычно энергетическим хирургам не требовалась толпа помощников, поскольку весь процесс проходил на очень тонком уровне.

— Брось, — отмахнулся Нерея, — идея использовать ингибитор была превосходной. Странно, что я сама до этого не додумалась. Ведь паразит — это фактически часть монстра. Если бы мы могли избирательно воздействовать только на него, он бы ослаб. После этого его можно легко удалить.

— Но ингибитор не подействовал. Почему?

— Он слишком грубый. К тому же мы разработали его против монстров тринадцатого уровня. А живодер как минимум четырнадцатый.

— Что мы еще можем сделать? — воскликнул Борей, было видно, что он крайне раздосадован неудачей и принимает ее близко к сердцу.

— Дождаться новых образцов и попробовать снова, — спокойно ответила Нерея. — Прошлых нам не хватило, как ты помнишь.

Она получила вместе с зомби часть плоти их главного врага, но все ушло на эксперименты. И ее, и коллег. В то время они еще плохо представляли, с кем имеют дело, поэтому в первую очередь изучали возможности чудовищ, защиту, скорость и их регенерацию, а не разрабатывали ингибитор. Плюс ко всему для ингибитора требовалась плоть из области вокруг врат, а не срез со щупальца.

— Я слышал, что Разрушитель планирует уничтожить живодера, — задумался Борей. — Возможно, скоро у нас появятся необходимые образцы.

— Надеюсь… но нашему пациенту это уже не поможет…

Неожиданно их разговор прервал новый участник.

— Нерея! — в комнату ворвалась Сабина. — Борей ты тоже здесь. Отлично! Вы оба мне нужны.

— В чем дело? — поинтересовалась Нерея у своей соотечественницы.

— Алекс вернулся…

— Он привез образцы живодера?

— Ммм… можно сказать и так. Иди за мной. Борей, ты тоже.

— Хорошо. Пойдем посмотрим. Надеюсь, в этот раз образцов будет больше. Возможно, я смогу извлечь сыворотку для производства ингибитора из щупалец, но это потребует значительного расхода материала… — бормотала на ходу Нерея, двигаясь к выходу из лаборатории. Неожиданно она остановилась и недоуменно спросила: — Подожди-ка… а зачем нам куда-то идти? Пусть все образцы сразу несут сюда.

— С этим есть некоторые трудности, — ухмыльнулась Сабина.

— Какие?

— Лучше ты сама все увидишь. Просто идите за мной…

Ничего больше не объясняя, Сабина развернулась и вышла из лаборатории. Нерее и Борею ничего не оставалась, как последовать за советником.