Защитник

— Да. Энергетический комплекс состоит из важнейшей части — ядра энергоподачи — и вспомогательных территорий. Точное расположение комплекса варьируется от зоны к зоне, но они всегда находятся наверху улья вблизи самолетных ангаров, чтобы облегчить транспортировку тяжелых топливных направляющих.

Сейчас, обращаясь к аудитории, Сакши говорила все увереннее.

— Заряженная направляющая доставляется специально приспособленным транспортным самолетом, а затем на особой тележке перевозится в хранилище энергетического комплекса. После замены изношенная деталь возвращается в ангар и отправляется в геотермальный энергетический узел для перезарядки.

Она указала на пол.

— Видите здесь зеленую линию? Она отмечает дорогу, где пол укреплен и способен выдержать вес топливной направляющей. В какой бы зоне улья вы ни находились, самый быстрый способ добраться из ангара в энергетический центр — следовать по зеленой дороге.

Сакши направилась по коридору вдоль линии, а мы — следом. Пройдя два или три квартала, мы дошли до укрепленных дверей. Сакши ввела код, и двери открылись.

— Мы входим в энергетический комплекс, — сказала электрик.

— По нашей теории, Марс попытается устроить смертельное объятие, — заговорил Лукас. — Для этого он должен находиться внутри комплекса?

Сакши кивнула.

— Чтобы устроить смертельное объятие, надо отключить систему безопасности и вручную прервать автоматический сигнал тревоги. Полагаю, для этого Марсу потребуется попасть внутрь энергетического комплекса и, возможно, даже внутрь ядра.

— Тот факт, что Марс предположительно умрет при взрыве, похоже, это подтверждает, — заметил Лукас.

Сакши провела нас по другому коридору и остановилась, указывая на дверь с гигантскими красными буквами: «Доступ запрещен».

— Это хранилище топливных направляющих. Прежде чем мы двинемся дальше, я должна напомнить вам общее правило ремонтных служб: все, окрашенное в красный, опасно. Поскольку большая часть Футуры сейчас пуста, здесь лежит направляющая слабой мощности. Но прикосновение к ядру все равно может вас убить.

Она двинулась дальше, по-прежнему вдоль зеленой напольной линии.

— Ядро энергоподачи по форме напоминает цилиндр, верхняя часть которого находится на первом промышленном уровне, а основание — на десятом промышленном.

Я моргнула. Вообще-то я представляла, что ядро энергоподачи по идее большое, но не ожидала, что оно занимает целых десять уровней.

— Поскольку самолетные ангары расположены на первом промышленном, — добавила Сакши, — мы попадем на вершину энергоподающего ядра.

Мы прошли еще квартал или два. Адика маячил передо мной, закрывая вид, поэтому я не поняла, что мы добрались до ядра, пока он не отодвинулся в сторону. Я обнаружила, что стою на каком-то широком балконе с низкой стенкой впереди и смотрю на крупный красный объект.

— Такие же кольцевые галереи есть на каждом уровне ядра, — пояснила Сакши. — Мы на самой высокой из них, называемой первой галереей. Если вы посмотрите через парапет, то увидите под нами остальные девять.

Я осторожно глянула через стенку, увидела за ней головокружительную пропасть и поспешно отступила назад. Я боялась высоты с шести лет, а преследование Меркурия, похоже, усилило страх. Не потому, что тень личности Меркурия осталась в моем мозгу — просто я с ужасом вспоминала, как они с Сореном летели навстречу смерти.

— Мы обойдем всю галерею, — сказала Сакши. — И вы сможете увидеть выходящие из ядра лучи. Их пятнадцать на каждой галерее, и все они связаны с рабочими станциями. Не прикасайтесь к регуляторам лучей. Они корректируют энергию, идущую на различные уровни Футуры.

Мы последовали за Сакши по кольцевой галерее. Лучи равномерно распределялись вдоль ядра и слегка походили на черные трубы, исходящие из центрального гигантского красного цилиндра. Каждый луч соединялся со своей рабочей станцией с техническим дисплеем и бесчисленным множеством регуляторов. Наконец мы вернулись к начальной точке.

— Если бы мы были в ядре энергоподачи в зоне главного улья, — сказала Сакши, — на станциях находились бы люди, регулируя энергетические потоки в ответ на меняющиеся запросы с различных уровней. Но здесь, в Футуре, подобное ручное управление необязательно.

— О каком количестве людей мы говорим? — спросила я.

— Нормальная смена насчитывает двести человек в энергетическом комплексе, из них тридцать — в ядре. Галереи связаны внутренними лестницами на севере, юге, востоке и западе от центра. Это позволяет рабочим быстро перемещаться между галереями для решения проблем.

Сакши перевела дух.

— Но во время замены топливных направляющих дежурит гораздо больше людей, особенно здесь, в ядре. Переключение контактов от старой направляющей к новой вызывает волну перепадов энергии, и вам потребуется человек на каждой рабочей станции, чтобы справиться с ними как можно быстрее. Это означает, что одновременно присутствуют все три обычные смены и множество дополнительного резервного персонала.