Защитник

Я задрожала, увидев, как группа альфа скользит вниз по опорным лестничным столбам. Форж заметил их приближение и исчез у выхода, как раньше, но на этот раз появился на первой галерее.

— Веселишься, Форж? — крикнул ему Адика.

— Еще как. — Форж постоял, наблюдая, как группа альфа поднялась и остановилась на втором уровне. Четверо ударников поспешили к выходам, четверо расположились на лестницах, а остальные десять распределились по галерее, стремясь блокировать любую попытку спуска. Когда четверка на лестницах начала подниматься, Форж вскарабкался в центр энергетического контроля.

— Извините, — сказал он и припустил мимо Адики к выходу.

Через три минуты Форж вернулся на десятую галерею. Илай потрясенно посмотрел на него.

— Как ты это сделал? — завопил он. — Мы блокировали все внешние лестницы.

— Залез в вентиляцию и спустился по внутренней, — крикнул в ответ Форж.

— Хоть наблюдать за этим и забавно, — вмешался Адика, — но думаю, пора остановиться.

— Мы не можем остановиться сейчас, — ответил Илай. — Нам нужна еще одна попытка, чтобы поймать Форжа.

Адика засмеялся.

— Думаю, вы могли бы преследовать Форжа целый день и не поймать его. Все сюда, в контрольный центр.

Он дождался, пока все соберутся в центре энергетического контроля, и заговорил вновь.

— Думаю, мы установили, что поймать Форжа в ядре энергоподачи практически невозможно.

Илай кивнул.

— У Форжа есть преимущество — он специалист по скалолазанию. Поймать Марса будет значительно легче.

— Если Марс работает в энергетическом комплексе, то он настолько привык к лестницам и столбам, что на практике тоже является специалистом-скалолазом, — сухо ответил Адика.

— Но мы сможем подстрелить Марса, — предложил Дирен. — В Форжа стрелять нельзя.

Илай заулыбался.

— Раз ты об этом упомянул, пристрелить Форжа — привлекательная мысль.

Форж засмеялся, но Адика сохранял мрачную серьезность.

— Если Марс окажется в ядре энергоподачи, мы не сможем в него стрелять. Нельзя рисковать, паля из пистолетов по территории, заполненной людьми и важным оборудованием. Настоящее отличие в том, что с нами будет Эмбер, которая заранее скажет, что собирается делать Марс.

Он помолчал.

— Далее. Наша истинная цель попытается саботировать энергоподачу, то есть существует очевидный риск отключения электричества во время охоты. Надеюсь, все взяли наручные фонари.

Адика взглянул на меня. Я гордо показала закрепленный на запястье фонарь.

— Форж, мы дадим тебе минуту, чтобы выбрать новое место, а затем я выключу свет, — распорядился Адика.

Тот направился к лестнице.

— Ты хочешь, чтобы мы преследовали Форжа в темноте? — уязвленным тоном спросил Илай. — Так нечестно.

— Жаль огорчать тебя, Илай, — заметил Адика. — Но мы не можем рассчитывать, что наши цели будут всегда действовать честно.

— Это я знаю, — ответил Илай. — Но если мы не можем поймать Форжа при свете, то очевидно не сумеем взять его в темноте. Я сдаюсь.

— Илай решил отказаться от роли лидера, — быстро сказал Матиас. — Так что следующую охоту организую я.

— Я не имел в виду, что отказываюсь от лидерства, — заявил Илай.

— Слишком поздно менять решение, — ответил Матиас. — Ты попытался, провалился, и теперь моя очередь планировать. Когда свет погаснет, мы спустимся по столбам на десятую галерею, и я объясню нашу тактику.

— Но…

Кейден потрепал Илая по затылку.

— Шш, Илай. Пора дать шанс Матиасу.

Адика подошел к одному из рубильников и повернул его. Свет отключился. На мгновение настала полная тишина, а затем вспыхнули тоненькие лучики наручных фонарей. Я запоздало сообразила включить свой.

Послышался топот, и мы с Адикой снова остались одни.

— Матиас в роли командира — это интересный поворот, — сказал Адика. — Он был одним из моих кандидатов на пост заместителя, но с тех пор, как я выбрал Рофэна и Форжа, занял положение подчиненного.

Лидер ударников вглядывался в пространство за парапетом.

— Внизу до странного тихо, и, судя по огням, никто не двигается. Я быстро проверила мысли Матиаса.

— Форж не включил наручный фонарь. Он прячется где-то в ядре, и Матиас велел всей группе альфа стоять и прислушиваться к любому движению, способному выдать местоположение Форжа.

— Интересный подход, — задумчиво произнес Адика. Я нахмурилась.

— Ты же не собираешься заменить Рофэна. Он наверняка поправится.

— Конечно, я не думаю смещать Рофэна, но последние несколько дней показали, что мне нужно выбрать четвертого командира. Того, кто сможет временно заменить Рофэна или Форжа в случае ранения.

Адика поколебался, затем продолжил.

— Приоритет Лукаса, да и всех остальных — помочь тебе оправиться от фрагментации. Сейчас, когда ты этого достигла, я поговорил с Меган.

Я представила реакцию Меган на его уговоры отказаться от планов родить малыша, поморщилась и проверила разум Адики, чтобы оценить ущерб. И поразилась.

— Вы женитесь.

— Да. — Адика заулыбался, и уровни его разума засветились удовлетворением. — Меган чувствует, что мы не должны жениться, пока она не родит ребенка Дина, но согласилась объявить о помолвке.