Защитник

Боулдер был молчаливее, чем обычно. На самом деле, мы почти не разговаривали, и все же, каждую ночь он хотел быть со мной физически. Я скучала по своим друзьям и тосковала по дому, возможно, именно поэтому физическая близость в моих отношений с Боулдером стала для меня такой важной. Он был моим единственным другом в этом чужом краю, и, несмотря на его угрюмое настроение, огромные размеры и отсутствие манер, я чувствовала себя с ним в безопасности. То, как он защитил меня от гнева Магни, доказывало, что он действительно был моим защитником, а когда он касался и целовал меня ночью, я забывала обо всем безумии, которое меня окружало. Я даже начала задаваться вопросом, каково было бы заняться с ним полноценным сексом и смогу ли я оправдать эту авантюру как часть моего научного подхода.

На пятую ночь после побега Лауры мы были наверху, готовились ко сну, когда женский крик снаружи вынудил нас подойти к окну и посмотреть, что происходит. Было слишком темно и трудно что-либо разглядеть, все, что мы увидели, — это маленькую, брыкающуюся и кричащую фигурку, которую тащил огромный человек.

— Это Лаура? — обеспокоенно спросила я.

— Оставайся здесь, — тихо пробормотал Боулдер и снова оделся. — Я посмотрю, что происходит.

Как только он скрылся за дверью, я тоже оделась и тихонько выскользнула из комнаты, добравшись на цыпочках до лестничной площадки первого этажа, где спряталась в тени, чтобы понаблюдать за представлением, развернувшимся в фойе большого особняка.

Магни вернулся, а с ним была Лаура в белом плаще, которая боролась с ним и пыталась сбежать.

— Стой спокойно, женщина, или я снова тебя свяжу, — припугнул он.

— Эй, — Боулдер придвинулся ближе. — Успокойся, разве ты не видишь, что она напугана?

Тут на сцену вышел Хан и, свирепо нахмурившись, принял грозную позу, широко расставив ноги и расправив плечи.

— Магни, какую часть моих приказов ты не понял?

Магни тихо выругался, но Хан продолжил:

— Я велел тебе остаться здесь, но ты все равно ушел.

— Я должен был, — прошипел Магни и дёрнул Лауру, чтобы та стояла на месте.

— Как тебе удалось вернуть Лауру? — спросил Хан, кивнув на неё.

— Не удалось. Я искал Лауру, но не смог её найти.

Удивление на лицах Боулдера и Хана сказало о многом, их глаза округлились, когда Магни откинул плащ и явил женщину, которую я никогда раньше не видела.

Прикрыв рот рукой, я судорожно вздохнула, увидев отметину на её лице. Жрица!

— Сукин сын, — голос Хана дрожал от гнева. — Какого хрена ты натворил?

— Я же сказал, что не смог найти Лауру, и пока они не вернут ее мне, я буду держать эту в заложниках.

— Ты — дебил, — Боулдер запустил обе руки в волосы. — Ты похитил женщину и нарушил мирный договор. О чем, черт возьми, ты думал?

Сократив расстояние в один большой шаг, Магни встал нос к носу с Боулдером, зашипев на него:

— Ты поступил бы точно так же, если бы тебя бросила жена.

Я моргнула, сбитая с толку этими словами. Разумеется, Магни забыл, пока был охвачен яростью собственника, что мой брак с Боулдером был временным и договорным.

— Разойдитесь, — приказал Хан мужчинам и подошел к женщине ближе. — Как тебя зовут?

Вздернув подбородок и встретившись взглядом с Ханом, она ответила ему:

— Меня зовут Афина.

— Добро пожаловать, Афина, — Хан склонил перед ней голову. — Я сожалею, что мы встретились при таких неприятных обстоятельствах. Меня зовут Хан Аврелий, я — правитель Северных земель.

— Замечательно, — сказала она добрым и вежливым голосом, который нам прививали с детства. — Тогда я уверена, что вы будете более чем готовы вернуть меня домой в целости и сохранности.

— Нет! — взревел Магни. — Нет, пока я не верну Лауру.

Хан глубоко вздохнул и повернулся к Боулдеру.

— Пожалуйста, останься на минутку с Афиной. Я хочу поговорить с братом наедине.

Боулдер кивнул, и двое мужчин ушли.

Несколько минут было тихо, я наблюдала за жрицей и Боулдером, стоящими рядом. Глаза Афины были закрыты, и это дало мне время ее изучить. Она выглядела очень молодо — предположительно ей было около двадцати. Я знала, что со временем маленькая отметина, которая была у нее между бровями и тянулась ко лбу, увеличится в размерах, когда она станет полноправной жрицей. Я стояла слишком далеко, поэтому не могла разглядеть, какие символы уже были там.

Она практически доставала Боулдеру до плеча, и у нее были длинные рыжие волосы, как у Лауры, только вот волосы Лауры были почти оранжевыми, а волосы этой женщины были темно-каштанового роскошного оттенка, который контрастировал с ее длинным простым зеленым платьем.

— Ты хочешь есть или пить? — спросил её Боулдер.

— Нет, спасибо, — ответила она и открыла глаза, глянув прямо на меня.

С сердцем, бьющимся как барабан, я отступила глубже в тень, надеясь, что она не выдаст меня Боулдеру.

— Я не в восторге от сложившейся ситуации, — услышала я её голос.

— Понимаю, — коротко ответил он.

— Как тебя зовут? — спросила она его.

— Александр, но все зовут меня Боулдер.

— Какая жалость, — тихо произнесла она. — Александр — красивое имя.

— Как и Афина.

— Спасибо.