Защитник

Даже если бы я хотел возразить, то не смог бы. Мое горло горело огнем, словно по нему стекала горячая лава.

— Знаю, ты хочешь, чтобы я осталась, но так будет лучше, Боулдер, — сказала Кристина, и на этот раз наши взгляды встретились. Мне было наплевать, что она видела разочарование и боль в моих глазах.

— Знай, что я наслаждалась временем, проведенным с тобой, — прошептала она и заплакала.

Я боролся со своими собственными слезами. Я ни за что не размякну, сидя здесь и плача, как маленький мальчик. Моя гордость мне этого не позволит.

— Тебе есть что сказать? — спросила она после долгого молчания.

Я сглатывал снова и снова, пытаясь обрести голос, но смог прохрипеть только:

— Когда?

— Завтра вечером. Завтра я отправлюсь на раскопки и проинструктирую команду, как действовать дальше. Не думаю, что мы найдем в библиотеке что-то еще, но если они захотят, то смогут продолжить работу в других частях университета.

— Хорошо, — резко обронил я и встал.

Кристина вскинула голову и посмотрела на меня.

— Хорошо? — спросила она.

Я сердито пожал плечами, поборов желание упасть на колени и умолять ее остаться.

— Что ты хочешь от меня услышать?

— Ничего… просто я подумала, что, может…

— Что? Что я буду умолять тебя остаться? — мой голос дрожал от волнения.

Она потянулась ко мне, но я отступил назад.

— Ты сделала свой выбор.

Спустя минуту я запер дверь в ванную и посмотрел на себя в зеркало. Раньше я считал себя красивым и достойным. Теперь я не видел ничего, кроме своих недостатков. Завтра я буду в одной лодке с Магни. Неудачник, от которого ушла жена.

Я смахнул скупую слезу и мысленно себя пристыдил.

«Ты действительно думал, что тебя будет достаточно для того, чтобы она захотела остаться? Можно подумать, ты достаточно умен, привлекателен, сексуален, просвещен или развит».

Моя голова и плечи поникли. Какая разница, что я был одним из лучших бойцов и одним из самых успешных бизнесменов в Северных землях? Я был в ее мире всего-навсего большим примитивным дикарем. Завтра я снова буду один, но почему-то это одиночество было хуже того, когда у меня еще не было жены.

Я знал, каково это — защищать человека, который нуждается в твоей защите, гордиться тем, что выбрали именно тебя, и ты обладаешь тем, чего никогда не будет у других мужчин.

Я знал, что такое экстаз, когда женщина раздвигала ноги и приглашала меня в нее войти.

Я знал соленый вкус ее кожи после трудового дня и тепло ее тела в моей постели ночью.

Я знал, какие безумные идеи ее посещали, и как она заставляла меня размышлять о вещах, которые всегда казались мне обыденными.

Я знал, каково это — смеяться с хрупкой маленькой женщиной, которая склоняла голову набок и задавала мне вопросы, словно я для нее что-то значил и являлся самым интересным человеком в этом мире.

А завтра я узнаю, каково это — скучать по всему, что я успел с ней разделить.

Я видел старые фильмы про расставания, но, по крайней мере, в них были и другие женщины, с которыми можно было построить новую жизнь. У меня никогда не будет другой женщины. Это факт. А даже если бы и была, никто не смог бы повлиять на меня так, как Кристина.

Резкий приступ тошноты вынудил меня прижать руку ко рту и в панике вытаращить глаза. «Только не это!»

Судорожными движениями я включил в душе воду, а потом склонился над унитазом, и меня вырвало. Мой желудок сотрясали болезненные спазмы, пока мне больше не от чего было избавляться.

Чтобы замести следы, я спустил воду в туалете, почистил зубы и быстро принял душ. За время, проведенное в душе, я собрался с мыслями, после чего снова встретился с ней лицом к лицу и вел себя как можно непринужденнее. Мой план состоял в том, чтобы просто пережить сегодняшнюю ночь и завтрашний день с гордо поднятой головой.

Кристина

Боулдер воспринял новость гораздо спокойнее, чем я ожидала. Он не задавал много вопросов и не пытался убедить меня остаться.

Вот только… судя по жесткому выражению на его лице, у меня возникло ощущение, что он не придавал этому большого значения, и я задалась вопросом, не наш ли недавний спор вызвал в нем такую перемену.

Не знаю, чего я ожидала или на что надеялась. Может это знак, что я для него больше, чем просто первая женщина, с которой он был близок. Или что я была не единственной, кто чувствовал между нами эмоциональную связь.

После нашего разговора Боулдер принял душ, а затем присоединился ко мне в постели. Мы тихо лежали, глядя в потолок, и долгое время не произносили ни слова.

— Это наша последняя ночь вместе, — наконец прошептала я.

— Угу, — тихо ответил он.

— Ты в порядке?

— В порядке.

Я повернула голову, чтобы посмотреть на него, хоть и в приглушенном свете.

— Ты будешь скучать по мне? — тихо спросила я его.

Он медленно повернулся всем телом и встретился со мной взглядом.

— А ты будешь скучать по мне?

В комнате царила такая гнетущая атмосфера, что я попыталась разрядить ее улыбкой.