Защитник

– Она кое-что украла у нас и… – старик печально опустил глаза, – убила наших товарищей. Это были самые добрые и безобидные оборотни, которых я знал.

Тёмный даже не пошевелился, продолжая смотреть на говорившего мрачной чернотой капюшона, в прорехах которого блестела окаменевшая кожа. Деший понял, что его слова вряд ли вызвали сочувствие, и, тихо вздохнув, продолжил:

– Мы хотели бы знать, готовы ли вы выполнить задание, за которое взялись?

– Нет, – сразу же проскрипел хаги.

– Тогда я буду вынужден просить вас вернуть задаток.

Повисла напряжённая тишина. Тёмный не спешил исполнять вполне справедливую просьбу заказчика, а тот со смирением ждал его ответа. С тёмными хаги Деший сталкивался не так часто, больше в юности, когда ему хотелось познать все грани сил, которыми боги одарили свои творения. Но всё же он знал, чего можно ожидать.

– Я не могу вернуть задаток, – наконец прохрипел тёмный.

Деший на всякий случай простёр раскрытую ладонь в сторону Агория, чтобы тот не вздумал открыть рот, но оборотень после заявления, что хранительница убила их «добрых и безобидных товарищей», молчал и смотрел на предводителя с едва скрываемым восхищением.

– Это печально, – Деший вздохнул, впрочем, он предполагал такой ответ: всё-таки задаток был внесён драгоценными камнями, а исполнитель – тёмный хаги. – Я не могу требовать, чтобы вы выполнили наш первоначальный уговор, так как сам вооружил вас недостаточно полными знаниями о цели, и понимаю, почему вы не хотите опять с ней связываться. Но вернуться без задатка я тоже не могу: для нас это очень-очень большие деньги. Давайте так, – на лице старика мелькнуло воодушевление. – Мы дадим вам новое задание, тогда вам не нужно будет возвращать задаток.

Тёмный склонил голову набок, и Деший воспринял это как готовность слушать.

– Только в этот раз, господин, нам нужно, чтобы действительно не было лишнего шума, – старик застенчиво улыбнулся. – Нужно кое-что украсть. Вещь, – поспешил уточнить он. – Точнее кое-какие планы, чертежи и карты. Если вы согласны, то мы можем обсудить это подробнее.

Несколько невыносимо долгих секунд тёмный не отзывался, а затем неспешно кивнул, и Деший продолжил:

– Нам нужны все схемы и планы, касающиеся преобразования и возрождения Арванского городища[1]. Хранятся они у доверенного лица хайнеса, который является одним из тех, кто активно участвует в восстановлении, – у сарена Бодыя. К сожалению, охрана его дома нам не по зубам, но для вас это не должно составить сложности. Насколько нам известно, среди подчинённых сарена Бодыя нет хаги, и недоразумений, подобных тому, что уже возникли между нами, быть не должно. Только, так как задание становится менее сложным, задаток станет вашей полной оплатой.

Тёмный, не торопясь, кивнул, соглашаясь на эти условия.

– Отлично. Когда вы хотите этим заняться?

– Я сообщу.

– Мне хотелось бы знать заранее…

– Я сообщу, – голос тёмного прозвучал так же ровно, как и в первый раз, но настаивать Деший не посмел. Да и нужды не было.

– Что ж, тогда мы будем ждать. Думаю, мы решили все наши небольшие разногласия? – старик вопросительно приподнял брови, но хаги даже не пошевелился. – Я рад. Тогда мы пойдём, дорога до города долгая.

Не дождавшись от собеседника даже кивка, Деший развернулся и, поманив за собой Агория, неторопливо зашагал в обратную сторону.

Они удалились почти на треть версты, когда Агорий шёпотом всё же осмелился обратиться к своему предводителю.

– Господин, но зачем нам Арванское городище?

– Агорий, дорогой мой, – Деший мягко улыбнулся ему, – мы всё ещё слишком близко.

– Простите меня! – с искренним раскаянием выдохнул мужчина.

Деший лишь милостиво улыбнулся и с добродушным кряхтением перебрался через поваленный ствол. Планы на восстановление Арванского городища действительно были им не нужны. Но у этого замысла хайнеса имелось очень и очень много противников, так что было бы глупо упускать такую возможность отправить ищеек по ложному следу. Всё равно большей пользы от тёмного уже не добиться. А тут и шум – вряд ли хаги действительно проведёт дело аккуратно, – и вызывающий много разногласий замысел… Хоть что-то полезное от этой провальной идеи с сотрудничеством с тёмным.

Ёрдел прислушивался к шагам заказчика и его сопровождающего, пока они не покинули пределы леса. Его тонкий слух уловил каждый звук и каждое слово, но даже понимание того, что его попытались обмануть, нисколько мужчину не насторожило. Обманывают все – это нормальный ход жизни. Не хочешь обмана – не живи.

На коряге опять появились девочка и девушка. Ёрделу показалось, что в его голове что-то прояснилось, и теперь он видел больше сходств. В конце концов фигура девочки сместилась в сторону и почти слилась с девушкой, истончившись до призрака. И мужчина, оценивающе осмотрев её, решил, что почти ничего не изменилось. Она стала только чуть выше и лицо похудело.

Девочка окончательно исчезла, и от неё осталась только козья накидка, появившаяся уже на плечах девушки.

Глава 53. Нет врага страшнее пьяного