Защитник

– Майяри, пожалуйста, не надо! – взмолилась Лоэзия, сцепив ладошки.

– Если не откликнусь через пять минут – зовите харена, – Майяри сноровисто перебралась на лестницу и поманила за собой светляк.

Ступени оказались крепкими, добротными, правда, немного скользкими. На десятой ступеньке свет, льющийся в открытый проём, что-то заслонило, и Майяри, подняв голову, увидела пышное облако юбок.

– Куда ты лезешь?! – шёпотом взъярилась она.

– Одной нельзя! – в дрожащем голосе Майяри узнала Лоэзию.

– Лезь назад!

– Только если ты назад полезешь!

Их шипение шелестом разносилось по колодцу, и Майяри стиснула зубы, решив больше не шуметь. В уши продолжал литься голос камней, но он начал казаться уже навязчивым.

– Только тихо!

Спускаться долго не пришлось. Майяри нащупала ногой промёрзший земляной пол и осмотрелась, сделав светляк чуть ярче. Из тьмы выплыли кирпичные стены очень узкого коридорчика, упирающего в тупик с небольшой нишей. Напротив лестницы оказалась массивная деревянная дверь, и это Майяри совсем не понравилось.

– Что там? – донёсся до неё шёпот Элды.

– Похоже, надо звать харена, – отозвалась Майяри, неохотно отступая, чтобы Лоэзия могла слезть.

Судя по ощущениям, они находились где-то под землёй.

– Давайте обратно! – нервно приказала Диэна.

Майяри уже почти с ней согласилась, но в этот момент её опять окутала каменная песня. Её словно на волнах закачало и унесло. Никогда раньше она не реагировала на зов камней так. Наверное, там что-то воистину потрясающее…

Опустившись на корточки, Майяри под непонимающим взглядом испуганной Лоэзии запустила пальцы в, казалось бы, мёрзлую землю и сняла её идеальным прямоугольником. Свет упал на объёмный мешок, и Майяри, отложив крышку, с необъяснимым трепетом распахнула его горловину и замерла, увидев рассыпь драгоценных украшений.

– Ох, – тихо выдохнула Лоэзия и без чувств осела на пол.

– Что с тобой? – Майяри с усилием выдралась из многоголосого зова и подалась к девушке.

На затылок опустилось что-то тяжёлое, и сияние светляка в глазах померкло.

Откуда-то сверху раздался нетерпеливый обеспокоенный голос Диэны:

– Всё? Уже можно звать харена?

Массивная дверь бесшумно распахнулась, заставив вздрогнуть сидящих за столом двух мужчин, и внутрь шагнул широкоплечий бородатый оборотень, несущий подмышками двух обмякших девушек.

– Ба! Откуда такой улов? – хрипло удивился коренастый, крепко сбитый мужик. – У кого-то из постояльцев уволок?

– Ты с ума сошёл?! – взвился второй оборотень – хозяин постоялого двора. – Это ж девки тех странных постояльцев! Я же велел не связываться с ними!

– Так я и не связывался, – недовольно прогудел бородач и небрежно бросил свою ношу на каменный пол. – Я их в тайнике нашёл. Шум какой-то услышал, решил заглянуть, а там они уже в наши цацки руки запускают.

Хозяин запустил пальцы в волосы и разъярённо завыл.

– Ну а чё, мне их там надо было оставить? Чтобы они нас под виселицу своим любопытством подвели? – побагровел громила. – Там сверху их ещё кто-то ждал.

– Вот Тёмные их занёсли к нам именно сейчас? – зло сплюнул хозяин. – Уж не знаю, кто эти мужики, но, похоже, оборотни серьёзные. Если девки пропадут, с нас не слезут.

– Если девки расскажут им о своей находке, то тоже не слезут, – прохрипел крепыш. – Рвын, давай-ка ты их по тайному ходу отсюда вынесешь, а мы здесь сейчас всё прикроем, будто бы мы об этом тайнике и знать ничего не знаем. Мол, от прежних хозяев осталось. А куда девки делись – мы тоже знать ничего не знаем, но в поисках всей деревней поможем.

– А потом с ними что? – бородач кивнул на неподвижных девушек.

– А это уж пусть господин Линялый решает. Ты их к нему отнеси. Он быстро что-нибудь придумает.

– Да топай ты уже давай! – хозяин неистово замахал руками на бородача. – Щас шумиху поднимут, надо успеть всё сделать. Рез, поднимай задницу.

Рвын забросил одну девушку на одно плечо, другую – на другое и, подняв крышку погребка, скрылся под полом. А хозяин и его товарищ начали спешно перетаскивать к стене с дверью старую печь.

– Осторожнее, пыль не смахни! – шипел хозяин.

Глава 20. Господа дознающие

– Вот здесь! – Диэна ткнула пальцем в сторону откинутой крышки и поспешила посторониться, пропуская хромающего харена.

Ранхаш скользнул вперёд и присел на корточки на краю зияющего колодца.

– Мы говорили им туда не лезть, – Элда всхлипнула, – но Майяри такая упрямая, а Лоэзия побоялась отпускать её одну. А теперь они не отзываются… – девушка спрятала лицо в ладонях и разрыдалась.

Склонившись, харен шевельнул ноздрями, принюхиваясь. Тонкое обоняние уловило слабые отголоски запаха невесты и ложного запаха Майяри, который та носила сейчас. Они там были, но уже ушли. Если, конечно, сами ушли.

Сбросив вниз щепку, Ранхаш внимательно прислушался к тихому стуку, с которым она встретилась с дном, и просто спрыгнул вниз. Диэна испуганно охнула, а потом и вздрогнула, когда дверь в комнату распахнулась, впуская господина Шидая.

– Что тут у вас? Мне сказали, что вы чуть ли не со слезами искали господина Ранхаша.