Защитник

Весь израсходованный боекомплект на «Калугу» поставили без промедления. И это не стоило его экипажу ни единого кредита. Более того, в доке провели полную диагностику и калибровку всех систем и агрегатов корабля. Плюс заполнили топливом все танки и восполнили расходники системы жизнеобеспечения. Но…

Всегда существовало это самое «но». Невозможно предугадать, чем может обернуться столь тесное сотрудничество. Когда начинаешь работать на большого босса, всегда остается вариант в какой-то момент оказаться разменной монетой. Вот уж чего не хотелось бы. Поэтому Леднев решил для себя, что лучше свернуть сотрудничество с адмиралом и отправляться в свободное плавание.

— Адмирал ждет вас, — сообщил как всегда подтянутый адъютант Райдана.

Андрей молча поднялся и направился к двери. Створки разошлись, пропуская его в кабинет хозяина этой базы. Он тут и царь, и бог, и воинский начальник. До определенной степени, разумеется. Но границы его полномочий обширны. Причем не только в этой системе, но и в секторе в целом.

— Здравствуйте, господин адмирал, — подчеркивая то, что он гражданский и не собирается козырять, поздоровался Андрей.

Сотрудничество к обоюдной выгоде — это возможно, но не более. И вообще, к чему это он? Решено же, прости-прощай, база Вариканс и ее командование. «Калуга» отправляется в свободное плавание. Разве только остались кое-какие неразрешенные финансовые вопросы. Но их утрясти недолго.

— Здравствуйте, господин Леднев. Присаживайтесь.

— Благодарю.

Андрей опустился на стул у приставного столика, глядя адмиралу прямо в глаза. Ни единой причины заискивать, шаркать ножкой или тушеваться перед этим человеком у него не было.

— Итак, перейдем сначала к вопросу с призом, — заговорил Райдан. — Эсминец третьего поколения. Относительно свежей постройки. Учитывая имеющиеся повреждения, состояние хорошее, средний остаточный ресурс — семьдесят два процента.

Это да. Кораблик им достался, можно сказать, целехоньким. Ремонт корпуса и поврежденных коммуникаций вполне возможно осуществить даже силами собственных ремонтных дроидов. Единственное, нужны новый искин и полная замена вооружения на ирианский стандарт. Но это просто неизбежно. Разумеется, демонтированные оружейные блоки чего-то да стоят. Однако это уже детали.

«Триммер» дошел до Вариканса своим ходом, пилотируемый Тионой и Дмитрием. Причем в броню они облачались только во время прыжков. Герметичность ходовой рубки и систему жизнеобеспечения в ней сумели восстановить еще до того, как отправились в обратный путь.

— Как вы намерены с ним поступить? — поинтересовался адмирал.

— А что, нашему флоту уже не нужны эсминцы? Насколько мне известно, корабли третьего поколения продолжают поступать на вооружение. Так что «Триммер» все еще актуален. Или флот не станет его выкупать?

— Признаться, я предполагал, что вы сами захотите сменить корабль. Все же большая огневая мощь плюс возможность найма экипажа. Как следствие, несколько призовых команд при сохранении полной боеспособности эсминца. Вы ведь капер, и количество призов для вас — главное условие.

— Я необычный капер, господин адмирал, и вам это известно. По моему следу все время рыщут желающие получить достойное вознаграждение. Поэтому подбор команды сродни работе сапера на минном поле. Одна ошибка может стоить жизни.

— Ну, на этот счет можете не волноваться. Пока вы выполняете мои поручения, господин Ахон поумерит свои аппетиты, а любой охотник за головами трижды подумает, прежде чем связываться с командованием флота, да еще во время войны.

— Вы что-то перепутали, господин адмирал. Я не просил вас о защите и покровительстве и свои проблемы привык решать сам. Плохо, хорошо, но сам, — покачав головой, твердо произнес Андрей.

— Экий вы колючий, господин Леднев, — усмехнулся адмирал. — Мое покровительство тут ни при чем. Капер, промышляющий в одиночку, предоставлен самому себе, ни перед кем не отчитывается и действует на свой страх и риск. Выполняющий поручение флота или властей — уже совсем другое дело. До окончания миссии он находится на службе империи со всеми вытекающими.

— Прошу прощения.

— Вам не за что извиняться. Итак?

— Я уже думал над тем, чтобы оседлать «Триммер». Помимо человеческого фактора, есть еще и чисто технические вопросы. «Калуга» имеет меньшее вооружение, зато не уступит в запасе хода, более маневренная, и разгон у нее вдвое меньше. Как по мне, весомые плюсы в ее пользу. Воевать в мои планы не входит. Даже один приз, доставленный и переданный представителям императора, — для нас уже весомо. А он будет не один.

— Ладно. Карты на стол. Мой сын все еще на Варикансе. У него отпуск. И он по-прежнему желает вернуть свой корабль.

— Вы ему обещали?