Защитник

— Что же, звучит резонно. «Триммер» ваш. У адъютанта получите документы на корабль, новый патент и обновленный контракт. Только не забудьте перевести деньги. — Райдан шутливо погрозил Ледневу пальцем.

— Благодарю, господин адмирал.

С одной стороны, оно вроде как неправильно, единолично принимать решения за всех членов команды. Но с другой — они сами наделили его правами командира. И потом, им в любом случае необходим корабль и не помешает защита флота. Не стоило забывать о пятнадцати миллионах, обещанных за его голову. И вообще, на фоне последних событий охота на охотников уже не кажется чем-то заслуживающим внимания.

А что касается системы Сатойя, так ведь, по сути, ничего не изменилось. Они и так собирались в этот рейд, просто вышла непредвиденная задержка. Ну и корабль сменили. Опять же, времени у них с избытком, нужно же чем-то себя занять.

Дмитрий и Тиона эсминцу откровенно обрадовались. Еще бы! При условии, что Андрей, по известным причинам, вовсе не горел желанием набирать команду, у них появлялось дополнительное свободное пространство, которое можно было использовать как полноценный зал боевой подготовки. Одних тренажеров явно недостаточно. А тут — снести часть перегородок, произвести перепланировку отсека, и готово.

Признаться, Леднев и сам не прочь по-настоящему размять кости. Правда, выходить при этом на арену с неизвестным противником… Нет. Настолько он в себе пока еще уверен не был. Одно дело, когда ты зол и не в состоянии сдержаться, готов как набить морду, так и получить сам. И совсем другое — вот так помериться силушкой богатырской. Притом что дерутся на арене без дураков, не стесняясь членовредительства.

Модернизацию можно было устроить прямо на Варикансе, но при этом пришлось бы ограничиться только отсеком десантников. Ведь переделки, выходящие за рамки допустимых норм, на военной верфи делать никто не станет. Проверено. Это напрасно потраченное время, которым можно распорядиться куда рациональней. Поэтому апгрейд решили провести на Ханайде перед последним прыжком в намеченный для рейда сектор.

Задерживаться на базе флота смысла не было, разве только пристроить старенький грузовик. Хотя Андрей был готов его и бросить просто так.

Как они и планировали, им удалось привести грузовик в рабочее состояние. На нем добрались до одной из станций, где обменяли его на еще больший хлам. Зато без доплаты. Светить корабль, даже косвенно связанный с «Призрачным рейдером», Леднев не собирался. В том, что их будет проверять служба безопасности, сомнений никаких. Безопасники обязаны это сделать хотя бы для отчетности и в материалы проверки вложить хоть какие-то данные. Свою роль грузовик отыграл, вывез их из глухой системы в диком космосе. Считать же каждый кредит, когда на кону такой куш… Гением Андрей себя не считал, как не жаждал и записываться в кретины.

Безопасники все же проявили интерес к их лоханке. Но, скорее всего, грузовик заинтересовал их не в плане следствия, а для каких-то своих тайных операций. Леднева это совершенно не интересовало. Упала какая-никакая копейка, вот и ладно.

Покинув Вариканс, они направились прямиком на Тронку, где без труда сумели договориться с одним из багрийцев о клонировании командора Атаная. Андрей и Кейла недолго думая выдали его за своего сына, погибшего во время одного из боев. И коль скоро ему было всего-то три месяца, они готовы были начать все сначала. Землянин и багрийка. Объяснение звучало правдоподобно. Правда, истинные багрийцы не примут как равного выходца из рабского репликатора. Но что взять с той, кто бежал со своей родины и поселился у этих чокнутых ирианцев?

Покончив с делами на Тронке, взяли курс на Ханайду. Но на этот раз не по прямой, а выписывая зигзаги. Дважды обжегшись на пустых баках, Андрей все же решил взять себе за правило всегда иметь неприкосновенный запас на пару прыжков. Благо у эсминца их было целых шесть.

— Что-то не похоже, что здесь рады спасителям. В оба глаза не наблюдаю торжественного комитета по встрече, — хмыкнув, заметил Дмитрий.

Это да. Открывшиеся гермодвери переходного тамбура явили их взору совершенно пустой причальный терминал. Мало того, с них еще и взяли полную стоимость за стоянку и пополнение запаса топлива. И даже никакого намека на скидку. А ведь подспудно ожидали, что их встретят тут как героев, коль скоро именно их вмешательство решило судьбу станции и всех ее обитателей.

Хотя нет. Не всех. Как следовало из бортового журнала «Призрака», его сенсорами был зафиксирован старт как минимум четырех кораблей. Очень может быть, что там были все обитатели Ханайды. Лишившись фрегатов, рейдер не мог организовать их преследование. Но в любом случае они ведь были уничтожены «Калугой».