Защитник

— А дальше они доставили нас на одну из станций фронтира, — продолжил рассказ Леднев, — где мы за бесценок смогли купить ту калошу, на которой добрались до вас.

— Ну что же, если это не флот, то понять их несложно. Итак, вернемся к вам. Готовы продолжить службу?

— Прошу прощения, господин адмирал, но мой фрегат погиб. Я прибыл сюда только для того, чтобы закрыть вопрос с контрактом.

— А я имею желание заключить с вами новый, — хмыкнул Райдан в ответ.

— Но у меня нет корабля, как нет и желания вкладывать все имеющиеся средства в покупку нового. К тому же их все одно недостанет. А ввязываться в боевую операцию на гражданской переделке… — Андрей отрицательно покачал головой, — увольте. Я успел ощутить разницу.

— Корабль у вас будет. Не новый, третьего поколения, но полностью исправен, оснащен и вооружен. Причем вам не придется потратить ни единого кредита. Удивлены?

— Это если сказать мягко, господин адмирал.

— Тем не менее это так. Вы даже можете выбрать между захваченным вами же эсминцем «Триммер» и фрегатом.

— Эмм. И чем вызвана такая щедрость?

— Скажем так, в данном конкретном случае имеет место совпадение интересов. Станция Ханайда входит в зону ответственности моей эскадры, и обеспечение ее безопасности — это одна из наших задач. Как, впрочем, и флота в целом. Что с успехом и было осуществлено вами. Так что флот полагает возможным частично компенсировать ваши потери. Плюс премия от владельца станции господина Гарона.

— Даже так?

— Господин Леднев, не стоит удивляться. Вы могли уйти под прикрытием полей невидимости, как это сделали ваши спасители, и к вам не было бы никаких претензий. По факту вы все же не флот. Ваш контракт предусматривал совершенно конкретную задачу на коммуникациях противника, но вы вступили в неравную схватку и вынудили «Призрак» отступить.

— Вообще-то он порвал нас в клочья, причем не особо напрягаясь. Мы, конечно, попортили ему кровь, но не настолько, чтобы он отказался от захвата или уничтожения станции.

— Согласно выкладкам наших аналитиков искин пришел к выводу, что появление военного фрегата, да еще и под покровом генератора невидимых полей, может означать скорое прибытие как минимум отряда боевых кораблей. И не стоит скромничать. Один фрегат с современным вооружением доставил ему массу хлопот. Появление даже легкого крейсера четвертого поколения означало бы для него серьезные неприятности, если не гибель.

— Сомневаюсь, что всего вооружения крейсера достало бы, чтобы уничтожить такую громаду.

— Зато крейсер способен пробиться сквозь силовой барьер и вывести из строя хотя бы один двигатель. А это уже равносильно гибели.

— То есть я получаю корабль и при этом у меня никаких обязательств? — решил уточнить Андрей.

— Не совсем. Премия господина Гарона ваша, это даже не обсуждается. Вы получите десять миллионов кредитов хоть прямо сейчас. Но в таком случае можете не рассчитывать на скидку при покупке военного корабля. Флот готов вас поощрить, но на определенных условиях.

— И каких же?

— Багрийцы по-прежнему вывозят рабов с Итейи. А Ирианская империя все еще выступает против рабства, — пожав плечами, произнес адмирал.

— То есть я должен буду вновь вернуться к выполнению условий прежнего контракта.

— Да.

— И это все?

— Разумеется.

— А скидка?

— На приобретение корабля десяти миллионов ваших премиальных более чем достаточно.

— И что за корабль?

— Вообще-то их два. Небезызвестный вам эсминец «Триммер» и разведывательно-диверсионный фрегат третьего поколения серии «Трабл». Выбор за вами. И я даже, кажется, знаю, что именно вы выберете.

— То есть генератор невидимых полей на фрегате в наличии?

— Разумеется. Третье поколение, остаточный ресурс — двадцать пять процентов. Можете ознакомиться со спецификацией, — пересылая ему соответствующий файл, ответил адмирал.

Н-да. Генератор, конечно, подкачал. Хотя не так уж это и мало, ему еще работать и работать. Во всяком случае, для воплощения их задумки этого должно хватить. Опять же, война еще не закончена, а значит, можно и пошалить на коммуникациях багрийцев. Конечно, третье поколение по эффективности не сравнится с четвертым. Но в общем и целом тоже не так чтобы и плохо.

Артиллерийские и иглометные установки — также третьего поколения. Выше не установить, тогда придется менять всю начинку. А вот боекомплект ракет полностью состоит из четвертого. Однозначно адмирал знал, на чем остановит свой выбор Леднев. Но…

— А возможна установка генератора невидимых полей на эсминец?

— Либо то, либо другое, — покачав головой, возразил Райдан.

— В таком случае, если позволите, я выбираю эсминец.

— Неожиданно, учитывая доводы, озвученные вами в прошлый раз. Что изменилось?

— Я вдруг понял, что большая огневая мощь никогда не помешает. Опять же, в прошлый раз был выбор между четвертым и третьим поколениями.

Вообще-то основная причина была не в этом, а в запасе хода «Триммера», вполне соответствующем «Калуге». Их основной приз находится у черта на куличках, и, чтобы добраться до него, нужны топливные баки соответствующего объема.