Защитник

Ч-черт! А вот это куда неприятней. Все же подловили, чертовы железяки! Рывок штурвала на себя, и, выжимая из двигателей все до последней капли, свечой вверх.

— Мы вышли из-под атаки.

Показалось или в докладе искина и впрямь промелькнуло облегчение? На фоне его ворчания, скорее всего, все же он реально испытал облегчение. Слишком многого понахватался от людей. С одной стороны, с таким общаться — одно удовольствие. Но вот как это сказалось на его эффективности, вопрос. Вдруг он умудрился перенять еще и страх? В таком случае выбраковка, без вариантов. Нужно будет потом прогнать его через тесты.

Молодец! Его тут вот-вот разделают под орех, а он планы строит. Ладно, из-под обстрела вышли, теперь его очередь.

Разворот в сторону противника, и пуск РМД. Дроны ответили нурсами и использовали по последней ракете.

— Вероятность поражения — сто процентов.

Довернул машину и врубил маршевые двигатели, используя их в качестве тормозных и не забывая при этом вести ракету к цели.

— Брант, я опаздываю, — предупредил он товарища.

— Насколько?

— Не знаю. Меня зажимают.

— Вероятность поражения — шестьдесят процентов.

Ага. Рой неуправляемых снарядов, а возможно, и артиллерийских болванок отправился погулять. Остались три РМД, по которым сейчас методично отрабатывает искин. Уже две. А вот дронам опять не повезло. Ракета настигла-таки металлического противника, и на этот раз предпринятый маневр не помог. Леднев поразил именно ту цель, какую и намечал.

Истребитель наконец закончил торможение и рванул вперед. Возникшее было облегчение миновало, словно его и не было. Тело вновь налилось свинцом. Пока сближался с ракетами, искин все пытался сбить хотя бы одну из них, но безрезультатно.

Впрочем, Андрей на это и не рассчитывал. В последний момент он закрутил спираль, разминувшись с вестницами смерти. Стилет, возможно, и снисходительно фыркнул бы, оценивая чистоту маневра. Но мастерства все же вполне достало, чтобы выйти из этого противостояния победителем.

И тут случилось нечто удивительное. Сверху, словно коршун, свалился Брант. Серия нурсов, очередь из пушки, и все кончено.

— Ты как, командир? Живой?

— Штаны сухие, если ты об этом. Брант, слушай, а ты все же подумай об Арене. Гадом буду, если тебе там сразу не освободится местечко в фаворитах.

— Да ну его. Там неинтересно. То ли дело — в открытом космосе. Вот где красота и адреналин!

— Понял тебя. Ну что, возвращаемся в ангар?

— А что нам тут еще делать.

Развернулись и двинулись к рейдеру. Здесь им и впрямь больше делать нечего. Ремонтники продолжают трудиться на своих рабочих местах. Цитадель с управляющим искином зияет большой пробоиной с оплавленными краями. Сомнительно, что там что-то еще способно функционировать. Кстати, габаритные огни на верфи погасли. Дроны работают, включив подсветку. И, похоже, у них скорее разрядятся энергетические кристаллы, чем закончится запланированный фронт работ.

— Ворчун, а как тебя называли? — поинтересовался Андрей у искина.

— Последние трое пилотов Ворчуном и звали.

— Ага. Пожалуй, я тебя стану звать так же.

— Сомнительно, что от этого я стану добрее.

— Жизнь покажет.

Уже через двадцать минут все собрались в кают-компании за чашечкой сагнолла, перед этим употребив нечто более крепкое и явно не ирианского производства. Это было легко определить по бумажной этикетке на бутылке и надписи на непонятном языке. Причем сплоховали даже искины, а значит, напиток с какой-то глухой планеты. Такие во Внутренних системах ценились, хотя и не соответствовали никаким санитарным нормам.

— Итак, с охраной мы договорились. Грузовик у нас есть. Искин класса «катер — фрегат» в наличии. Но это не решает вопроса с рейдером, — недовольно цыкнув, произнес Дмитрий. — Видит око, да зуб неймет. Даже если мы где-то раздобудем искин класса «линкор», что уже непросто, нам заодно придется искать и замену всем остальным, что мы демонтировали. Потому что коды нам неизвестны.

— Есть вариант обратиться к адмиралу Райдану, — предположила Кейла. — Разумеется, коды деактивации кораблей — это не его уровень, но он даст делу ход.

— И как результат, нам бросят крохи со стола, — хмыкнул Дмитрий. — Не то чтобы я такой жадный, но и остаться у разбитого корыта, подержав в руках самородок с лошадиную голову, как-то не хочется.

— Спокойно. Мы получим доступ к Кайтину, — подняв руку в останавливающем жесте, произнес Андрей.

— И как ты это собираешься сделать? — недоверчиво хмыкнул Юрий. — Теоретически искины взломать невозможно. Конечно, мне удалось это сделать с искинами андроидов и дроидов, но это вещи разного порядка. Допускаю, что безопасники всех четырех империй Внутренних систем способны разобраться с продукцией своих стран, но… — разведя руками, неопределенно закончил он.

— Вы будете смеяться, но один представитель отсталой планеты, по уровню развития находящейся в конце нашего девятнадцатого столетия, успешно морочил электронные мозги персональному искину, — хмыкнув, не без удовольствия произнес Андрей.