Защитник Аркенсейла

Эдик удовлетворённо кивнул в такт своим рассуждениям и уселся на камнях, устраиваясь поудобнее. Ну вот, какая-то ясность появилась. Хоть стало понятно, с кем придётся иметь дело, и откуда ноги растут. Но это было единственное приятное известие. В остальном всё было плохо. Для понимания хватило двух минут наблюдения. На перевале скопилось такое количество народа, что говорить о формате частных разборок не приходилось. Пересечь границы Альдерри готовилась полноценная армия вторжения. Ну, или экспедиционный корпус. Но это самый минимум. А учитывая размах предприятия, можно было сделать вывод, что цель, вовсе не захват незначительного маркграфства. Вероятнее всего, протекторат замахнулся на покорение Аркенсейла. Целиком.

Кстати, выводы, сделанные накануне, не подтвердились. Эдиковские военачальники рассудили, что неприятель встал лагерем и попали пальцем в небо. Ошиблись, другими словами, полагая, что агрессор испытывает затруднение в преодолении снежных завалов. На самом деле, вражеская армада пребывала в постоянном движении. Поступательном, нужно отметить. И это тоже не вселяло оптимизма.

Скорее всего, в Аркенсейле ещё не было понятия об инженерно-сапёрных войсках. А о средствах механизации и технического усиления здесь, вообще не слышали. Тем более удивительно, что передовые отряды орудовали лопатой с эффективностью шнекороторного снегоочистителя. Не самого мощного, но скорость прохождения впечатляла. Особенно если учитывать окружающие условия и толщину снежного покрова.

Сотни людей копали, носили, утаптывали снег, методично расчищая дорогу следующей за ними армии. За время пока Эдик сидел на скале, сапёры успели расчистить пару десятков метров. Не исключено, что они всю зиму так копают. Баросская знать относится к простому люду, как к расходному материалу. Народ для них не более чем легко пополняемый ресурс. В Протекторате, вообще, царит палочная дисциплина, и самые незначительные проступки караются несоразмерно жестокими наказаниями. На этом вся власть Верховного Лорда-Протектора и держится.

Отрывочных Эдиковских знаний не хватало, чтобы сложить полную геополитическую картину, но для общего понимания было вполне достаточно. Баросс некогда входил в состав единого и неделимого Аркенсейла. Самая южная провинция государства. И самая многочисленная, к тому же. Население там плодилось почище китайцев и безо всяких ограничений. Случившаяся глобальная катастрофа, помимо портального безумия, принесла стране очень много проблем, и одной из них оказалось отделение Баросса. Батюшка нынешнего Лорда-Протектора возжелал абсолютной власти и провозгласил провинцию самостоятельным государством.

Как там разворачивались события на самом деле, сказать сложно, но вопиющий выпад против монархии остался безнаказанным. Скорее всего, у короля просто руки не дошли, чтобы примерно покарать бунтовщика. Возможно, отложили акцию возмездия на потом. На более удобное время. Но время шло, ситуация менялась к худшему и на Баросс попросту забили. А Лорд-Протектор, не будь дураком, изо всех сил пользовался подвернувшимся шансом. Командовал себе в удовольствие и даже династию основал.

Но одно дело хотеть руководить, и совершенно другое — мочь. Управление страной требует недюжинных усилий и не у всех получается. Не получилось и у Лорда-Протектора. Ни у первого, ни у второго. Ситуация с каждым годом усугублялась, недовольство среди людей нарастало, угрожая вылиться в народный бунт. И вылилось бы в ближайшее время, не сообрази правитель Баросса перенаправить негодование населения против внешнего врага. Обычная политическая практика, ничего сложного. Это, конечно, умозаключение, но Лорд-Протектор по-любому что-нибудь наплёл электорату, обещая всяческие блага участникам экспансии. Естественно, за счёт враждебной стороны.

Конечно, хорошо оказаться настолько умным, чтобы всё объяснить и разложить по полочкам, если бы не одно «но». Первому придётся расхлёбывать эту кашу не кому иному, как Альдеррийскому владетелю. То есть Эдику, что несколько напрягало. Он даже выругался в голос и смачно сплюнул под ноги, выпуская скопившееся раздражение. В свете новых вводных, пятьсот человек ополчения и регулярной дружины маркграфства уже не казались очень уж значимой силой. У бароссцев одних сапёров столько же, если не больше. И это ещё основные силы не подошли. Кстати, о них. Неплохо бы уточнить общую численность противника.

С этой целью Эдик вызвал несколько порталов кряду и углубился в расположение вражеской армии. Естественно, поверху, вне пределов досягаемости. Но это он только так думал. Арбалетный залп чуть не застал его врасплох, и пришлось сделать незапланированный прыжок, чтобы избежать стрел. Едва появившись на новом месте, Эдик тут же выставил защиту. Теперь стреляйте сколько хотите. В белый свет как в копеечку. Пылевой купол и не такое выдержит.