Защитник Аркенсейла

За насыпью вряд ли кто-то вякнуть успел. Нет, конечно, кричали. И громко. Так громко, что на стене было слышно. Но кричали, скорее всего, лишь те, кто находился в задних рядах. И недолго.

— Открывайте ворота, — приказал Эдик, перед тем, как слететь по лестнице вниз, — я должен своими глазами это увидеть.

Снега в ущелье больше не было. Ни до завала, ни после. В нагромождении камней зияла дырища диаметром три метра с оплавленными краями, а сами камни спеклись чуть ли не до состояния монолита. Воздух до сих пор дрожал от чудовищного температурного воздействия. От насыпи пыхало нестерпимым жаром, и близко подойти не удалось. Пришлось разглядывать издали, но и этого оказалось достаточно, чтобы понять, что у Протектората нет больше регулярной армии. Вообще никакой нет. Даже следов не осталось. Люди не то, что выгорели, они испарились вместе с доспехами, оружием и амуницией. Раскалённый шар промчался вдоль ущелья от начала и до конца, не оставляя никому шансов остаться в живых. Эдик, в который раз, осмотрел геометрически правильные контуры прохода и покачал головой.

— На хрена ему тогда вообще армия с такими-то возможностями, — вроде, тихо сказал, но Годдард-Натаниэль услышал.

— Есть определённые ограничения, мой друг, — вяло улыбнулся король, — а так, ты прав, не нужна.

Допытываться о причинах, почему нельзя швыряться плазменными сгустками, когда заблагорассудится, Эдик не стал. После демонстрации необоримой мощи, Годдард-Натаниэль выглядел измождённым и явно не предрасположенным к досужим разговорам. Аватар уже успел разделиться, вернувшись к прежним размерам, а двойники исчезли, как их и не было вовсе. Его золотистое свечение тоже поблекло, выдавая степень усталости правителя Аркенсейла.

— Спасибо Ваше Величество, — спохватился Эдик, вспомнив о правилах хорошего тона.

— Пустое, — отмахнулся тот, с таким видом, словно только что не армаду вторжения уничтожил, а соль за столом передал.

Возможно и так, но поблагодарить за спасение лишним не будет. Альдеррийский лорд неделю бы здесь ковырялся без уверенности в конечном результате. Его самочувствие сейчас, вообще, оставляло желать лучшего. Шутка ли, недавно мнил себя самым могущественным чародеем на планете, а ему наглядно продемонстрировали, что это не так. Словно по носу щёлкнули. Как щенка. Задумаешься тут с такими вводными. Да ещё оказалось, что Годдард-Натаниэль не единственный сюрприз приготовил. Они почти до ворот дошли, когда до слуха донеслись предостерегающие крики дозорных менникайнов.

Первое что бросилось в глаза, едва Эдик проскочил арку, оказались порталы. Штук пять разноцветных пузырей выстроились вдоль лесной опушки, выпуская вооружённых людей. Королевская гвардия, Орденские рыцари, тяжёлая кавалерия, маги собирались в стройные ряды. Среди прибывающих, он углядел знакомого по Трём Сопкам и осаде Морбрунна главнокомандующего, значит затевалось что-то масштабное. Хотя к чему гадать, если можно спросить. Марграф с невысказанным вопросом посмотрел на своего сюзерена.

— Баросс хочу вернуть в лоно королевства — пояснил Аватар, — давно собираюсь, да всё руки не доходят. А сейчас — самое время. У Лорда-Протектора теперь ни войск, ни авторитета, грех этим не воспользоваться.

— А как же Шабыттандыру Айдас? — удивился Эдик.

— А что с ним не так? — вопросом на вопрос ответил король.

— Ну как же… — не нашёл нужных слов Альдеррийский владетель.

— Не переживай ты так, маркграф, — успокоил его Аватар, — там всё в полном порядке. Очаг Скверны локализован, окружён и под надёжной охраной. Орден выделил магов для наблюдения и поддержки защитного купола. Враг не проявляет активности, поэтому я думаю, что явной угрозы нет и беспокоиться не о чем. Есть не менее важные занятия, которым следует уделить внимание.

— Ну не знаю… — с сомнением протянул Эдик.

На самом деле он думал иначе. Осквернители не тот противник, которого можно локализовать и оставить так запросто. Погонщики не угрожать не могут. Устроены так. Возможно, в бывшем замке баронета они и притихли, но со стопроцентной вероятностью, готовят каверзу в другом месте. Впрочем, король сказал не беспокоиться, значит, так оно и есть. Ему виднее, а с советами лезть — последнее дело.

Тем временем, отряды начали неторопливо перемещаться за стену. Показались телеги обоза. Королевское воинство готовилось к выступлению. Эдик уже подумал, что на этом всё, но в который раз не угадал. Отдельно от остальных вспыхнул портал, и из него вышла леди Пиддэд. Как всегда свежая, потрясающе красивая и нарядно одетая. Только на этот раз одежда выбрана для дальнего похода. Альдеррийский лорд сплюнул себе под ноги и выругался. Чародейка его взбесила одним только своим появлением. Фея, твою мать, даже портал использовала персональный.

— Вот кого мы как раз и ждали, — воскликнул Аватар, показав, что появление Первого Магистра совсем не случайно.