Защитник Аркенсейла

Обедали молча, размышляя каждый о своём. О других Эдик сказать ничего не мог, но его мысли всё больше занимала волшебница. Как же всё-таки сплачивает общее дело. И время, проведённое бок о бок в дороге. Всего ничего прошло, а он уже её воспринимает как нормального человека. Ещё немного, и начнёт видеть в ней женщину. И не приведи, господь, объект вожделения. Впрочем, крамольные мысли нужно отбросить. Эта поляна наставником занята, да и что между леди Пиддэд и Годдардом-Натаниэлем, тоже не очень понятно. Для начала нужно закончить с Алтарём, и только потом строить матримониальные планы.

Наконец, время, отведённое для привала, вышло. Бивак быстро свернули и отправились в путь прежним порядком, в колонну по одному. Эдик только переместился на вторую позицию, сразу за Алароком. По мере приближения к цели путешествия нарастала вероятность встречи с неприятными созданиями. И пусть до места назначения ещё далеко, но готовиться всегда следует заранее. Безопасности много не бывает, а стихийный маг — главная ударная сила в отряде. Он и Аларок, чародейку за бойца не считали, по причинам уже озвученным.

Несмотря на тревожные ожидания, пока никого страшнее горных баранов не встретили. Тропка изредка вихляла в стороны, то поднимаясь на склоны, то спускаясь по косогорам. Штопор шёл размеренной поступью, и от неторопливого ритма Эдика жутко клонило в сон. Так что главной проблемой сейчас оказалось не упасть со спины мархура и не загреметь вниз на острые камни. Периодически случайная осыпь или мимолётная тень выдёргивали его из состояния полудрёмы, но потом всё возвращалось обратно. В конце концов он всё-таки заснул и дальше ехал, болтаясь в седле, как набитый тряпьём мешок.

Его разбудило восклицание Аларока. Эдик с трудом продрал глаза, пытаясь уяснить, что привлекло внимание наставника. Спросонья получалось плохо. Минута прошла, пока не увидел, и ещё одна, пока не понял, на что он собственно смотрит. Прямо по курсу возвышалась монументальная громада Снежного Пика с тремя величественными вершинами. Конечная цель путешествия. Но это вовсе не говорит о том, что мытарства дороги закончились. До него можно ещё день телепать, а может, и все три придётся. Загадывать сложно, в горах расстояние измеряется по-своему.

До сумерек оставалось ещё пару часов, и Аларок решил их использовать по максимуму. Даже темп движения взвинтил, чтобы успеть за сегодня побольше пройти. Лишь когда солнце коснулось изломанного контура скал, магистр отдал приказ к остановке. Вечереет в горах стремительно и вскоре тропу изрежут длинные плотные тени. Продолжать движение в таких условиях опасно — не заметить расщелину или прозевать атаку монстра, проще простого. Вот и незачем до этого доводить.

На ночлег расположились в пологой ложбине между двух горных кряжей. Быков уложили вкруг, внутри устроились сами. На этот раз Штерку пришлось растапливать снег, чтобы приготовить ужин. Меню осталось прежним, менникайнен не заморачивался с разнообразием ассортимента. Каша будет той же, пока крупа в начатом мешке не закончится. Потом тоже будет каша, но другая, если повезёт. Сытная и обильная кухня, но хочется надеяться, что путешествие не затянется.

Хирдманы охраны распределили время ночного дежурства, а магистр отрядил Василька им в помощь. Мимо шипохвоста мышь не проскочит, не то чтобы какое-нибудь чудовище. Да и овцебыки с мархуром не самые мирные животные. Так что ещё не всякая тварь решится сунуться в лагерь. Дважды подумает и, скорее всего, отправиться искать добычу попроще. Ну а раз так, то можно отправляться на боковую, заняться всё равно нечем.

Магистр первым улёгся у костра и через минуту уже спал, как человек с чистой совестью и чувством выполненного долга. Устал он, чего и говорить. Его ученик, недолго думая, последовал поданному примеру, но не успел закрыть глаза, как ему под бочок подкатилась леди Пиддэд. Эдик чуть к быкам не убежал от такого проявления непосредственности. Остановила лишь мысль, что мужчинам не пристало бояться женщин.

— Ты что творишь, Эльза? — недовольно зашипел он на чародейку.

— А что такого? — было слышно, как она захлопала в темноте длинными ресницами, — вдвоём будет теплее.

— Вот и иди греться к Алароку, — продолжал отбиваться маркграф.

— Не, — отказалась от предложения женщина, — не пойду. Мы с ним в контрах, я лучше с тобой.

И залезла к нему под плащ, накинув свой сверху. Да ещё поелозила, устраиваясь поудобнее. Верхняя одежда скрадывала ощущения, но приятные прикосновения выпуклостей Эльзы заставили Эдика чаще дышать.

— Вот так, совсем хорошо, — хихикнула та и умиротворённо засопела.

Ещё бы не хорошо. Штаны только тесными стали, и на животе теперь не поспишь.

Глава 16

Ночью ничего, выходящего за границы морали, так и не случилось. Леди Пиддэд дальше провокаций не зашла, а Эдик не настаивал. Женщина друга — своего рода табу, пусть и бывшая, да и усталость вскоре взяла своё. Спал он без сновидений, до самого утра, пока его не разбудило переругивание двух магистров.