Защитник Аркенсейла

Аларок выдвинулся вперёд, показывая дорогу, остальные растянулись в редкую цепь. Пока можно было передвигаться верхо́м, нужно передвигаться, а дальше видно будет. Леди Пиддэд загнали в середину колонны, чтобы не потерять по дороге или не подвергнуть какой другой опасности. Годдард-Натаниэль со всей строгостью спросит за потерю могущественнейшей чародейки Аркенсейла. Можно не сомневаться. Но мотивировало даже не это. Какими бы ни были отношения между ней, магистром и Альдеррийским владетелем, в первую очередь она женщина, а значит, заслуживает бережного к себе обращения. Стереотип, конечно, но он глубоко сидит в мозгах, и никуда от этого не денешься. Эдик ехал предпоследним, Штерк замыкал.

Опасения, что Первый Магистр Ордена окажется занозой в заднице, пока не оправдывались. Она вела себя паинькой. Тише воды, ниже травы. Лишь нет-нет, гримасску недовольную корчила, но эмоции адресовалось не тяготам трудного путешествия, а до невозможности ароматным скакунам. От овцебыков и так несло мускусом до рези в глазах, а когда какая-нибудь скотина решала испортить воздух, так и вовсе, хоть святых выноси. Это она ещё молодцом держалась. Глядишь и зауважаешь её. Не дай бог.

Двигались таким манером до полудня, пока не спустились в уютную горную долину, где Аларок объявил о привале. Летом здесь, наверное, очень красиво. Эдику случалось бывать в похожих местах в пору обучения, да и раньше, ещё на Земле, туристические вылазки делали. Речка, зелень, галечный пляж. Воздух потрясающий. Это летом, а сейчас сыро, редкие проталины, голые ветки и серые наледи по берегам. Речка, конечно, журчит, но она и зимой не замерзает. И воздух ещё никуда не делся, также бодрит.

Остановились надолго. Здесь закономерность простая: дольше привал — больше времени в дороге. Конечно, в меру разумного, но остановка как минимум часа два займёт, а может и больше. Пока скотину накормишь-напоишь, пока себе еду приготовишь, пока пообедаешь. Размяться надо, опять же, отдохнуть, оправиться, в конце концов. В горах иной раз и негде будет, если приспичит по естественной нужде. Эдик с интересом уставился на чародейку. Он бы с удовольствием посмотрел, как она из своих штанов выбираться будет. Нет, не в том смысле. Хотя и в том тоже. Зрелище леди Пиддэд без штанов в любом случае доставит удовольствие, но и сам процесс должен оказаться крайне занимательным. Та словно мысли маркграфа прочла. Ничего не сказала, только презрительно фыркнула и гордо продефилировала мимо в ближайшие заросли орешника. Эдик поспешно отвернулся. Интерес интересом, но всегда следует оставаться джентльменом, так что как-нибудь в другой раз.

Тем временем менникайны начали разбивать лагерь. Им абсолютно наплевать на сверхважную миссию и участие в спасении мира. Поход есть поход, и порядок должен быть всегда. Это значит: дозорные посты, очаг и полевая кухня. Хирдманы занялись делом. А Эддард с Алароком воспользовались привилегированным положением и нагло лоботрясничали. Они расстелили плащи прямо на камнях и коротали время, наблюдая за Штерком. Тот сейчас решил выступить отрядным поваром и принялся готовить еду.

Топливом для костра послужили магические камни магистра, разборная тренога с крюком и котёл входили в обязательную часть походного снаряжения, а воду он набрал прямо из речки. Бывший воевода работал, с таким воодушевлением, что можно было позавидовать. Хоть и солдатская еда никогда особенными изысками не отличалась. Главное, чтобы наваристая была, побольше и, желательно, с мясом. Ну а с запасами у путешественников пока проблем не возникало. И круп в достатке, и вяленое мясо с собой есть, и сало копчённое имеется. Так что с голоду точно не пропадут. По крайней мере, не скоро.

Говорят, что можно бесконечно смотреть на три вещи: как горит огонь, как течёт вода, и как работают другие люди. Возможно, что с бесконечностью слегка перегнули, но процессы действительно залипательные. А поскольку сейчас присутствуют все три составляющие, то Эдик чуть в нирвану не ушёл, под журчание горной речки, пляску языков огня и плавные движения Штерка. Поэтому он чуть не подпрыгнул от неожиданности, когда рядом с ним плюхнулась чародейка.

— Может быть, вы посвятите меня в дальнейшие планы? — её голос звенел серебряными колокольчиками, разгоняя гипнотический транс.

Эдик промычал что-то не членораздельное, а магистр и вовсе отвернулся молча.

— Давайте поступим так, мальчики, — леди Пиддэд не собиралась ни отступать, ни сдаваться, — вы сейчас перестанете вести себя, как неполовозрелые мужские особи и засунете свои обиды себе же в задницу. Хотя бы на время, а лучше насовсем. Мы не яблоки у соседа идём воровать и разговаривать нам придётся, хотите вы этого или нет. И, маркграф, можете звать меня Эльза.