Защитник Аркенсейла

Их встретил заинтересованный взгляд чародейки, но вопросов с её стороны не последовало.

— Леди, если вам от меня ничего не нужно, позвольте на этом мне откланяться, — Эдик с полупоклоном обратился к волшебнице, — и вам советую отдохнуть. Завтра отправляемся с первыми лучами солнца.

— Ваши советы, лорд, мне без надобности, — не утерпела проявить характер леди Пиддэд, — я сама как-нибудь разберусь.

— Дело ваше, — равнодушно пожал плечами маркграф и развернулся к выходу, — опоздавших я ждать не буду.

— Я не опаздываю! — донеслось в уже закрывавшиеся за Эдиком двери.

Он оставил выпад без ответа. Зачем? Стерва, она и есть стерва, любые слова послужат лишь поводом для перепалки. Будет ещё время наговориться, а сейчас нужно хорошенько отдохнуть перед походом. Впрочем, толком поспать у него не получилось. В голову лезли тревожные мысли, сон не шёл. Так он до утра и проворочался, накручивая на себя простыню, лишь изредка проваливаясь в полудрёму. Зато не проспал. Едва заря озарила восток, Эдик соскочил, оделся и вышел из спальни. Даже думал, что первым окажется, но в конюшнях уже суетились гномы. А может быть, они вообще не ложились.

Удивительно, но леди Пиддэд явилась без опозданий, как и обещала. Эдик думал, что у неё баулов будет больше, чем сможет унести самый здоровый хирдман, но нет. Она обошлась единственной дорожной сумкой. Опытная путешественница? Возможно. Как оно на самом деле будет, дорога покажет. И, конечно, без выпендрёжа не обошлось. Обтягивающий кожаный комплект из штанов в облипку и короткой куртки не оставлял полёта фантазии и больше подходил для садомазохистских игр, чем для дальнего пути. Но всё-таки, нужно отдать должное, выглядела чародейка сногсшибательно.

Аларок выругался вполголоса и приказал Штерку захватить ещё один меховой плащ. Но магистр единственный подошёл к созерцанию волнующего зрелища с практической стороны. Мысли остальных оказались более фривольными и утекли в известном направлении. Менникайны чуть не подрались, решая, кому выпадет жребий помочь волшебнице взобраться на быка. А те, кто выиграл, подошли к процессу со всем усердием и подсаживали чародейку, хватая порой за самые неожиданные места. Но та никак не отреагировала, а румянец, выступивший на её лице, можно было посчитать за краску удовольствия. Эдик неодобрительно покачал головой. Похоже, путешествие ожидается то ещё.

Отправлялись без помпы и без массовых проводов. Ни к чему людей баламутить, пусть отдыхают. Эдик специально попросил Стор-Эровара, чтобы не оповещал народ о его отъезде. И самому расстраиваться не хотелось, без того тошно. На этот раз предстартовая лихорадка сказалась особенно сильно. Мутило, голова, как чугунная, по телу то и дело пробегала крупная дрожь. Давно с ним такого не было. Он шикнул на горниста, приготовившегося дунуть в сигнальный рог, и отряд выехал за ворота. А там портал и они уже на новом месте. У пещеры Аларока, где прошло беззаботное, можно сказать, время ученичества начинающего стихийного мага. Леди Пиддэд с удивлением осмотрелась. Всё вокруг пришло в запустение, и было завалено снегом, но общая картина жилища складывалась вполне.

— И здесь ты провёл несколько лет? — не удержалась от восклицания чародейка, — я потрясена твоим подвижничеством, Аларок!

Это были первые слова, которыми они обменялись с момента появления волшебницы. Наставник в ответ пробурчал недовольным тоном что-то невнятное и отошёл от неё подальше. Вникать не хотелось. Тем более что самая простая часть пути завершилась, а дальше придётся топать ножками. Пусть и не своими, но тоже приятного мало. Можно было рискнуть и прыгнуть порталом — Аларок и леди Пиддэд хорошо знали те места. Но с тех пор как они в последний раз там оказались, прошла прорва времени и много чего произошло. Ситуация могла кардинально измениться и желание сократить дорогу тогда точно вылезет боком. Поэтому ну его. Тише едешь, дальше будешь. Эдик был совершенно в этом уверен.

Верховая езда — редкое по глубине удовольствие. Для избранных и фанатиков, особенно на длительное расстояние. Особенно в горах. Одна только натёртая седлом задница чего стоит. Плюс ко всему время для похода выбрано не самое подходящее. Самое неподходящее, вернее. Летом надо было ехать, посуху. Особенно удручает, что и возможность-то такая была, но нет, отправились именно сейчас. Когда днём тепло, ночью холодно, когда всё тает и капает, когда вероятность снежных обвалов возрастает во сто крат, когда… Да что там причитать, ничего не поделаешь, не возвращаться же. Поехали уже.