Защитник для Хранителя (СИ)

— Неважно! Я обещала вернуться! Я не могу не помочь друзьям!

— Хватит! — резко бросил Алекшан, поднимаясь. Навис над Никой, так что она ощутила себя маленькой провинившейся девочкой перед великаном. — Не можешь? Так я тебе помогу! Ты останешься в империи, желаешь того или нет!

И такая в его голосе была абсолютная уверенность, что Ника никуда не денется, что и она разозлилась.

— Ты не имеешь права решать за меня!

— Я твой старший брат и защитник, и имею полное право тебя защищать. Я не позволю тебе больше рисковать. Даже если придётся для этого запереть тебя в Цитадели! — развернулся на месте и направился к двери.

Ника сделала несколько шагов за ним и облокотилась об столбик кровати, чтобы не упасть:

— Алекшан! Ты этого не сделаешь!

Он у самой двери оглянулся и холодно бросил:

— Посмотрим!

Громко хлопнула дверь. Ника с размаху села на кровать, растеряно глядя в пространство. Уголёк жалобно заскулил, вскочил с коврика, с которого настороженно следил за Алекшаном. Он подбежал к Нике и положил на колени голову, с сочувствием заглядывая ей в лицо. Ника с облегчением запустила в чёрную шерсть руки. Стало легче, даже силы, казалось, прибавились.

Поговорили, называется! Ну что ж, сегодня она не в том состоянии, чтобы настоять на своём, но завтра поступит по-своему. Алекшан не прав. Её дом не здесь, не в империи. Все родные и близкие в Златоцветье, в Златограде. В городе, который пленил с первого взгляда. Там мама, там друзья, там её Светояр, её Свет. Империя — чужая для неё!

Повеяло обидой.

— Прости, Цитадель, — попросила Ника, виновато обводя комнату взглядом. — Ты мне очень нравишься, ты близка мне, ты понимаешь меня, но душа и сердце мои принадлежат Златоцветью.

Тёплое понимание и поддержка окутали её. Цитадель не собиралась ей препятствовать и готова отпустить. Вот бы её примеру последовал так называемый старший брат!

— Спасибо, — улыбнулась Ника. — Я обязательно буду приходить в гости.

Решительно встала. Удивительно, но слабость прошла. То ли прикосновение к Угольку подействовало, то ли Цитадель поспособствовала. Ну что ж, нужно изведать обстановку и решить, что можно предпринять. Открыла дверь комнаты и остановилась. Уголёк зарычал, пришлось схватить его за загривок, чтобы не напал на заступивших ей дорогу стражей. Два молодых крепких оборотня смущённо переминались с ноги на ноги, но отступать не собирались.

— Ну? — вопросительно приподняла Ника брови, требуя объяснения. А внутри начинала закипать. Алекшан решил сделать её пленницей? В замке, который, как этот шаршанин уверял, принадлежит ей?

Оборотни переглянулись. И один с поклоном соизволил почтительно объяснить:

— Простите, повелительница. Серый Лорд приказал не выпускать вас из комнаты.

— А если я прикажу иное?

— Мы личная гвардия Лорда, мы в первую очередь подчиняемся ему.

— Вот значит как…

Ника захлопнула дверь перед стражами и кругами зашагала по комнате.

Да как он смеет?! И кто, спрашивается, после этого правитель империи? Неужто этот проклятый Лорд вознамерился просто напросто использовать её как символ, а править сам? Власти ему захотелось?

Вырвался смешок. А не она ли уверяла, что ей эта империя на фиг не нужна? А тут возмущается, что кто-то не подчиняется ей.

Злата! Какой бы это был отличный выход, если бы Алекшан и впрямь занял её место и отпустил на все четыре стороны. Но, судя по всему, с выбором НатЭля в империи не спорят.

Оставаться в этой стране она не намерена!

Ника вышла в оранжерею. Розы потянулись к ней, успокаивающе прикасаясь. За окнами — пропасть. Ника собирается вырваться из Цитадели, но не умереть! Остальные двери в смежные комнаты заперты, сквозь них и впрямь не пройти. Единственный выход — дверь, за которой стоит стража.

Всё предусмотрел, гад!

Короткий стук в дверь заставил вернуться в комнату. Дверь открылась, и в комнату вошла красивая вампирша с длинными роскошными чёрными волосами. Лишь глаза, поблескивающие алым, портили впечатление. В руках вампирши был поднос с блюдами, над которыми поднимался ароматным пар. Желудок бурчанием напомнил о себе. Вампирша молча поставила поднос на стол рядом с дверью в оранжерею и присела в реверансе, почтительно склонив голову.

— Эльшани, можешь быть свободна! — повелела леди Милава, входя в комнату. — Я сама позабочусь о нашей повелительнице.

— Как скажите, госпожа.

Вампирша исчезла за дверью. Ника настороженно наблюдала за леди. Неужто и она начнёт уговаривать остаться в империи? Леди окинула Нику ласковым и печальным взглядом серо-зелёных глаз.

— Девочка моя, тебя ведь не отговорить?

— Мой дом там! — непреклонно вскинула подбородок.