Защитник для Хранителя (СИ)

— Понимаю, — вздохнула леди. — Я ведь тоже когда-то покинула место, где родилась, и последовала за зовом любви…  Ничуть об этом не жалею! Я любила и была любима. Пусть и недолго. Но воспоминания об этих годах помогли выдержать все девятнадцать лет под властью Карашана. Я полюбила империю. Она стала мне домом, а тебя вот Златоцветье захватило в свой плен. Алек просил меня воздействовать на тебя, надавить на чувство долга. Но я-то знаю…  силой тебя здесь не удержать. Ты нас в конце концов возненавидишь!.. Я…  мы поможем тебе бежать.

Ника невольно с надеждой шагнула к леди:

— Правда?

Милава улыбнулась, кивком подтвердила свои слова и показала на стол с едой.

— Поешь, тебе понадобятся силы. Дорога не близкая. Я пока расскажу, что и как сделаем, — вытащила из-за складок пышного платья широкий янтарный браслет, состоящий из двух отдельных половинок. На каждой были выведены непонятные иероглифы. — Это символ власти повелителей Шаршанской империи. Я забрала его из сокровищницы. Карашана он так и не принял. Ивашан и Алекшан планируют провести коронацию завтра. На самом деле она и не нужна. Тебе лишь нужно надеть этот браслет…

— Но…  — попыталась возразить Ника.

Взмах руки леди остановил её.

— Это моё единственное условие. Для империи главное, что повелитель существует, что он принял символ власти, а где находится, не так уж важно. Главное он в Златомирье, а не на Земле. Империей может спокойно править твоей наместник. Тот, кому ты доверишь свою страну.

Ника нахмурилась. Конечно, принимать браслет ей не хотелось, но если только так можно обрести свободу — значит, так тому и быть. А вот кого оставить вместо себя…

— Наместником я назначу Алекшана! Раз уж он так дрожит над своей империей, то пусть в полном праве правит ею.

Милава покачала головой.

— Малышка моя, ты ему дороже, чем империя…

— Когда кто-то дорог, то к его желаниям прислушиваешься!

— Не буду тратить время на споры, хотя ты сейчас и не права. Поела? — протянула браслет. — Надевай на правую руку!

Ника взяла половинки браслета. Тёплые, приятные на ощупь. Но пробовать надеть не спешила. Вырвался тихий вопрос:

— Неужто и впрямь я не могу отказаться от титула и передать Алекшану?

— Нет! В Шаршанской империи переход власти осуществляется только после смерти предыдущего повелителя. Умирать, надеюсь, ты не собираешься?

После того как избежала, казалось, неминуемой смерти? Нет, конечно! Она собирается жить и стать счастливой!

С тяжёлым вздохом Ника приложила к руке одну половинку браслета, приблизила вторую. Она выскользнула из ладони и соединилась с первой. Браслет тихо щёлкнул и вспыхнул, обжигая. Ника вскрикнула и в ошеломлении замерла. Браслет словно растворился в коже, оставив едва видимую татуировку на запястье. По всему телу прошла приятная волна тепла. Ника мысленно коснулась девяти удивленных сознаний, среди которых одно было знакомо — Ивашан. Главы девяти высших родов?

— Лорды ощутили, что ты приняла власть, — улыбнулась Милава. Из ящика прикроватного столика достала листы бумаги с гербом Шаршанской империи. — Теперь насчёт наместника. Я помогу.

Ника с тяжёлым вздохом оглядела обе руки. На одной золотой слейв-браслет Защитника, на второй янтарный браслет Повелителя Шаршанской империи. И ни один не снять. Вот так влипла!

Под диктовку леди Милавы Ника написала, что на время своего отсутствия оставляет во главе империи наместника, своего наследника, родного брата Алекшана дель Шаршан. Без ограничений власти и со всеми полномочиями. Его решения — это её решения, его воля — это её воля. Да будет так! Повелительница Шаршанской империи, избранница НатЭля Никшани дельшан Шаршан.

— Приложи браслет к документу. Нужно лишь подумать и браслет появится.

Ника с сомнением глянула на леди Милаву. Но решила прислушаться. Мысленно позвала браслет, он стал не просто ярче, а вполне осязаемый.

Приложила к указу запястье с браслетом. На бумаге внизу вспыхнуло изображение алой розы между двух скрещенных мечей. Над розой сияла крохотная золотая корона.

Браслет вновь превратился в бледный рисунок на запястье.

Ника перечитала указ и удивлённо прислушалась к своим ощущениям. Она ведь ни на секунду не усомнилась, что империи лучшего правителя, чем Алекшан не найти. А как же его репутация убийцы? Тем защищённее будет страна. Навряд ли найдутся дураки, которые пойдут против Серого Лорда!

Вопросительно посмотрела на леди Милаву. Что дальше? Как та собирается помочь покинуть Цитадель? Громкий стук в стекло заставил вздрогнуть и в ошеломление глянуть в сторону оранжереи. Ей показалось?

— А вот и транспорт прибыл, — улыбнулась леди, направляясь к оранжерее. Открыла окно. — Девочка моя, как ты относишься к полётам на драконах?

— Не знаю, не пробовала, — прошептала Ника, ошеломлённо и с восхищением разглядывая парящего над пропастью переливающего под солнцем серебряного дракона.

И только заметив насмешливое выражение янтарных глаз с серебряной каёмкой, Ника поняла, кто это.

— Влад?

«Узнала? — раздалось прямо в голове. — Залазь. Прокачу!»