Защитник для Хранителя (СИ)

Красимира промолчала, но молчание было красноречивее слов. Ника и графская дочь медленно пошли по залу. Чувствовалось, что Красимира хотела что-то сказать, но не смела. Ника вновь остановилась на этот раз у большого семейного портрета. Мужчина с жёстким выражением лица, похожий на нынешнего графа Чернигова, сидел на кресле. На соседнем кресле сидела хрупкая женщина с испуганным взглядом. Парень лет двадцати пяти с гордо вскинутой головой стоял за плечом у отца. Ника сразу же узнала Зелибора Чернигова. Да и остальных тоже. Леди Милаве на картине было лет восемнадцать. Она, стоя рядом с матерью, счастливо улыбалась, глаза мечтательно светились. А вот её младший брат Хват чему-то недовольно хмурился. Кажется, он совершенно не желал позировать, но воле отца перечить не смел.

И теперь он мёртв. От её руки.

— Сударыня, я сожалею…

— Не надо! — прикоснулась Красимира к её руке. — Я там была. Я всё видела. Вы хотели оставить его в живых, а дядя сам напал на вас. Со спины! Это я и мой отец должны просить прощение. Дядя совершенно забыл о чести!

— Обращайтесь ко мне на ты, прошу.

— Но…  вы Защитница!

— А вы дочь графа!

— Тогда и вы…  и ты обращайся ко мне по имени.

— Красимира, эта девушка на портрете…

— Моя тётка. В нашей семье стараемся её не вспоминать. Предательница. Она пошла против воли отца, она честь рода обменяла на любовь к врагу и покинула Златоцветье.

— Честь рода? Ты хочешь сказать, что её уход за любимым нанёс вред Златоцветью? Или же род Черниговых потерял своё влияние?

— Нет, насколько мне известно.

— Так почему вы считаете её предательницей?! Она просто желала стать счастливой. Быть с любимым. Как, думаю, мечтает каждая девушка во всех мирах.

— Ты не знаешь с кем тётя ушла! С шаршанином! С врагом!

— С Алекшаном дельшан Шаршан, повелителем Шаршанской империи, — тихо дополнила Ника.

— Но откуда?

Сказать или нет?

— Я виделась с леди Милавой. Она сама сказала, что ни разу не пожалела, покинув Златоцветье. Она любила и была любима. Была счастлива, пусть и недолго. Но о родных никогда не забывала. Она просила меня защитить вас…  а я убила её брата.

— Но почему тебя? Кто ты для неё?

Почему бы и не сказать? Граф Чернигов догадался, кем Ника является. Да и Светояру это будет известно. Единственное, о чём не следует говорить всем и каждому, это то, что она является правительницей империи. Ни к чему это! Сестра правителя — и только.

— Дочь. Младшая дочь Повелителя, — не сказала ведь ни единого слова неправды.

— Так значит мы…

— Двоюродные сёстры, — Ника шагнула к двери из галереи. — И вот как сестра, я бы хотела дать совет. Поговори с Сергеем…

— Мой долг…

— Выйти замуж за порядочного, честного мужчину, который сделает род сильнее. Сергей именно тот, кто вам нужен! Тем более ты его любишь.

— Отец…

— Не думай о нём! Реши для себя, желаешь ли счастливой жизни с любимым человеком, или хочешь всю жизнь тащить на своём горбу понятие о долге и чести рода! Моя мама сделала выбор. Теперь твой черёд! — и тихо себе под нос: — И мой…

«Моя мама»? Как у неё вырвалось? Но может уже пора смириться: у неё две мамы. Та, которая подарила жизнь, и та, которая вырастила!

* * *

Друзья, кажется, не особо её и ждали. Они, все четверо, склонились над картой, расстеленной на весь стол, и громко спорили. Беляна, свернувшись на тахте, дремала. Неудивительно. Она наверняка не спала всю ночь: переживала, успокаивала и подбадривала женщин и детей. Единственный, кто обратил внимание на приход Ники и Красимиры, — это Уголёк. Он вскочил на лапы с коврика и, радостно виляя хвостом, уткнулся носом в колени Ники. Она взъерошила его шерсть и прислушалась к друзьям. Они решали, по какой дороге быстрее и безопаснее добраться до столицы. Красимира села в ногах Беляны на самом краешке тафты, элегантно сложив на коленях руки.

Взгляд Ники остановился на полной тарелке булочек и пирожков, стоящей на столике у окна. Желудок жалобно заныл, напоминая, что последний раз она ела утром и то едва-едва перекусила. А сейчас уже поздний вечер. Ника не заметила, как пересекла всю гостиную, и схватила пирожок. С наслаждением откусила. С яблочным повидлом. Вкусный. Села на кресло, налила горячего чая.

В наступившей тишине посмотрела на удивлённых друзей. Пережевала кусок и потребовала:

— Рассказывайте!

Беляна шевельнулась на кушетке, и Ника встретилась с внимательно-изучающим взглядом подруги. Вопросительно приподняла брови. Беляна с пониманием улыбнулась:

— Ника, нам нужно поговорить. Потом.

Ника кивнула и вернулась к мягкой булочке.

— Славобор с частью Чёрных львов покинул крепость, — начал говорить Сергей, неодобрительно поглядывая на Нику. Его недовольные взгляды она игнорировала. Единственное, что волновало, это пустеющая тарелка. — Нет никаких сомнений, что они направятся в столицу. Целибору Защитница в Златограде не нужна и он, наверняка, направит большую часть своих наёмников на охоту за тобой. Нужно решить, как безопасно добраться до столицы и что мы там будем делать?

— Морду Целибору начищать! Чего же ещё! — фыркнул Владнэль.

— До неё ещё добраться нужно! — остудил пыл полуэльфа Сергей.