Защитник для Хранителя (СИ)

— Какими мы силами располагаем? — на миг отвлеклась Ника от еды.

— Большая часть Чёрных львов признала нашу правду. Они готовы нас сопровождать до столицы. Да и с вашей компанией не всякий наёмник решится связываться…

— С вашей?

Короткий взгляд Сергея на графскую дочь:

— У меня другие обязательства. Я должен…

— А почему бы не использовать меня? — решительно прервала его Красимира. — Целибор не посмеет направить наёмников на уничтожение отряда, который сопровождает его невесту.

— Невесту? — мрачно глянул на неё Сергей.

— Дядя прибыл в Чернигов также и для того, чтобы увезти меня в столицу. Он не удержался и просветил, какая честь меня ожидает там. Сам царь Целибор согласен взять меня в жёны.

— Царицей решила заделаться? — с обвинением бросил Сергей.

Красимира гордо вскинула подбородок, в лазурных глазах мелькнули льдинки:

— Думаешь, из меня не получится достойная правительница?

— Думаешь, мне есть для этого дело? — в тон ей бросил Сергей.

Ника зажмурилась. Ну и дурак её друг!

— Эй, а вы не забыли, зачем мы здесь собрались? — резким тоном прервала Ника парочку. — Красимира, поясни, что ты имела ввиду?

Графская дочь демонстративно отвернулась от Сергея к Нике:

— Если я отправлюсь в столицу, то меня должны будут сопровождать все телохранители. Весь отряд, командиром которых является…  сударь Сергей! Думаю, такими силами мы отобьёмся от случайных разбойников.

— Пожалуй, может и получиться, — решил Мишка. — Особенно, если Ника будет держаться в тени сударыни Красимиры.

— Хорошо, как будем добираться до столицы, разобрались. А теперь давайте решим, что предпримем в Златограде, — перевела Ника разговор на вторую часть «повестки дня».

Всё такой же мрачный Сергей достал из внутреннего кармана листок бумаги и протянул Нике:

— Попробуй узнать, кто автор этого письма. Именно им заманили Кота в Златоград.

Письмо в руках Ники затрепетало, то ли испуганно, то ли радостно.

«Повелительница! Я недостойно общения с вами. Я лживо насквозь», — зашептало оно.

«Не вини себя! Тебя таким создали».

«Я чувствую себя грязным, мерзким».

«Лучше скажи, ты знаешь, кто тебя создал?»

«Он подписался чужим именем».

«Описать сможешь?»

«Лживый, злой, трус!»

«А внешность?»

«Жирный, как кабан, с презрительной усмешкой на губах и высокомерием во взгляде…  Если я окажусь в его руках, обязательно узнаю!»

«Спасибо».

Ника сложила послание, вслух повторила описание, данное письмецом, и невесело оглядела друзей:

— Описание, конечно, похоже на Целибора, но он не единственный аристократ с брюшком. И если даже письмо, оказавшись у него в руках, подтвердит, что автор именно он, сомневаюсь, что моим словам поверят. Одна я услышу ответ письма.

— Слово Защитницы! Они не посмеют не поверить!

— Этого мало…

— О даре Творимиры графини Черниговой многим известно, — негромко произнесла Красимира. — Дар передаётся из поколения в поколения в нашем роду. Отец сможет подтвердить, что Нике этот дар достался от матери…

— Сударыня, вы о чём? — озвучил вопрос Мишка, хотя все друзья удивлённо смотрели на Нику и Красимиру.

— Моя родная мать — сестра графа Чернигова, — тихо призналась Ника.

— И ты сестра Серого Лорда…  — слова Сергея повисли в воздухе.

Ника смущённо пожала плечами, мол, так получилось. Искоса глянула на Красимиру, скажет или нет? Но та лишь вопросительно глянула на неё и промолчала.

— Сейчас не время разбираться с моим происхождением. Кроме графа, мой дар сможет подтвердить смотритель библиотеки Катай Лебедев. Думаю, следует обратиться к нему. Но письма мало! Мы ни кого-нибудь собирается обвинить в убийстве брата, а нынешнего правителя Златоцветья!

— Хотим или не хотим, придётся устраивать обыск в его покоях! — решил Сергей. — Нас поддержит и граф, и Первый жрец. Также в свидетели возьмём кого-нибудь из высших аристократов, чтобы не могли обвинить в подтасовке фактов. Думаю, справимся…

— Если ещё нам дадут добраться до дворца, — мрачно подытожил Степан.

Ещё немного посидели, поговорили обо всём, что произошло за время расставания. Обменялись шутками, подколками. На время забыли обо всех неприятностях, сопровождающих их. О тревогах и опасениях. Нике попало от Степана и Сергея за все рискованные шаги во время Похода. А Мишке уже от неё за то, что сдал её с потрохами. Красимира лишь удивлённо следила за их весёлой перепалкой. И если Ника ничего не перепутала, в лазурных глазах графской дочери мелькала зависть. Но как бы хорошо ни сидели, пришло время отправляться отдыхать. Беляна уже давно спала, устроив голову на коленях Мишки. Но когда он коснулся её плеча, сразу проснулась. И тут же вызвалась проводить Нику до комнаты, чтобы потом не искать Защитницу по всему замку.

До Никиной комнаты дошли в молчании, Ника настороженно косилась на Беляну. Слишком у той взгляд был оценивающим, предвкушающим и немного задумчиво-мечтательным. Ника закрыла за собой дверь в комнату и обернулась к подруге:

— Ну?

Беляна улыбнулась.

— При встрече я ещё сомневалась, слишком маленький срок. Да и ситуация не позволяла тебя тщательно осмотреть. Но после того, как ты уснула на пол дня, а потом съела целую миску пирожков и булочек…