Защитники драконов

– Он не остался в долгу, – покачал он головой, сам не веря случившемуся.

Как он и ожидал, после смертельно опасной встречи с Красным Гигантом троица мужчин уже не была настроена на драку.

Они лежали среди деревьев, испуганные и вымотанные, стараясь отдышаться. А сам Гигант тем временем пришёл в себя и тоже поднялся в воздух. Каждый раз, когда раздавался его рёв или на лес падала его тень, браконьеры вздрагивали и поскуливали от страха.

– Вставайте. Пора уходить, – сказал Пэдди.

Он держал лук с вложенной в тетиву стрелой, а в руках Флинна была рогатка с камнем в пяте. Коко негромко зарычала.

– У вас два варианта, – сказал Флинн. – Либо мы вас сейчас здесь бросаем, и тогда сами придумывайте, как добираться домой, либо вы идёте с нами, делаете всё в точности как мы скажем, и тогда у вас появится шанс выбраться с острова живыми.

Шип отчаянно закивал, надеясь, что начальник согласится на второй вариант.

– Учтите, Красный Гигант знает, что вы ослаблены. И будет охотиться за вами, пока не поймает, – добавил Пэдди.

Казалось, Шрам вот-вот заплачет.

– Ну так что скажете? – спросил Флинн.

– Ладно, – сдался Скорпион. – Ваша взяла.

– Первая умная мысль с тех пор, как вы высадились на нашем острове, – ухмыльнулся Пэдди.

Глава 28

Когда они наконец добрались до Восточного залива, небо уже начало темнеть. Солнце зашло, оставив после себя лишь яркое оранжевое зарево на западном горизонте.

Пэдди непередаваемо устал – было не так-то просто удирать от Красного Гиганта.

Первым делом братья чмокнули Трещотку и Коко в мохнатые носы и отправили их домой. К ошейнику Коко они привязали записку для мамы: сообщение, что она может не волноваться.

Затем им пришлось пробираться через лес, скрываясь от Красного Гиганта. Если бы они были только вдвоём, задача была бы плёвой. Но мужчины были неуклюжими и ужасно уставшими и поэтому то и дело спотыкались о поваленные деревья и вскрикивали от боли. Каждый раз, когда красный дракон это слышал, он понимал, где они, и смертельные прятки начинались по новой.

Мальчики нарвали папоротника, нарезали веток и закрепили их на рюкзаках и кепках мужчин, чтобы соорудить импровизированный камуфляж. Это сработало. С наступлением вечера сгустились сумерки, и в конце концов Красный Гигант потерял их из виду.

Взбешённый тем, что придётся уйти голодным, дракон разразился оглушительным рёвом, так что трое мужчин в ужасе затряслись. Потом развернулся и полетел обратно на Чудовищную гору.

Опасность наконец миновала, братья и браконьеры смогли спокойно добраться до Восточного залива.

Молния выпорхнул к ним из-за деревьев, и, когда впереди показался пляж, он уже спал крепким сном на плече у Пэдди.

Сердце Пэдди сделало ликующий кульбит, когда он увидел, что в бухте стоит яхта его бабушки и дедушки, а чёрная лодка темнеет размытым пятном далеко за пределами рифа.

Пэдди видел, насколько шокирован отец, что его двое сыновей вывалились из леса с тремя крупными взрослыми пленниками. Но он не подал виду перед незнакомцами.

– Добрый вечер, мальчики, – бодро поздоровался он. – Всё готово, точь-в-точь как вы и просили. Бабушка уже ожидает вас на яхте.

Он оттащил шлюпку к воде и придержал, чтобы мальчики могли забраться в неё. Мужчины попытались сесть следом.

– Обойдётесь, – строго сказал папа. – Добирайтесь вплавь.

Долгий заплыв к яхте отнял у мужчин последние силы. Когда они, наконец, вскарабкались по лестнице на заднюю палубу, грозная бабуля мальчиков могла бы уделать их одной левой.

– Думаете, мои внучата крепкие орешки? Это вы ещё меня в гневе не видели, – сказала она и затем скомандовала: – А теперь убирайтесь в каюту и не высовывайтесь оттуда, пока вас не позовут!

Мужчины даже не возмутились, послушно побрели в носовую часть яхты и там рухнули, совершено обессиленные.

– Чувствую, долгий у вас выдался денёк, – сказала бабушка мальчикам. – Ну что ж, отвезём этих негодяев домой?

Как и прежде, Пэдди поражался умению бабушки с лёгкостью прокладывать путь через сложный и запутанный рифовый лабиринт. Она вела яхту практически в полной темноте, но на корпусе не было ни одной царапины. Всего через десять минут они уже вышли в открытое море, где дул свежий ветер и бежали крупные волны – предвестники приближающегося шторма.

Когда они подплыли к чёрной лодке, бабушка подмигнула внукам, а затем окинула мужчин суровым взглядом.

– За борт! Живо! – воскликнула она.

Те запротестовали.

– Прошу, подвезите нас поближе, – взмолился Шип.

– Флинн? Пэдди? – окликнула бабушка.

Мальчики потянулись за своим оружием: Пэдди натянул тетиву, Флинн вложил камень в рогатку.

– Стреляйте по их пятым точкам, мальчики! – скомандовала бабушка.

С испуганными воплями мужчины поскакали в воду и, как ошалелые, поплыли к своей лодке.

– Берегитесь акул! – крикнул им папа.

Мужчины взвыли и принялись грести ещё активнее.

Глава 29