Защитники Эликая

— Придумаю что-нибудь, — отмахнулся Коля. — В конце концов, если страж засечет, могу сделать вид, что тренировался там, или ходил на разведку, или за ягодами. В конце концов, никто мне не запрещал ночью пойти поесть твоих любимых сладких ягод.

— Ага, только ты их терпеть не можешь, — улыбнулась Рита.

— Я об этом эликайскому диспетчеру не докладывал, — пожал плечами Коля. — Короче, разберусь, как вернуться. Постараюсь проскочить мимо нашей железяки незаметно.

— А мне что делать? — спросил Кирилл. — Может, с тобой пойти?

— Тебе? Ну, даже не знаю… С собой я точно никого не возьму. Ты можешь помолиться об успехе дела, — с веселыми огоньками в глазах посоветовал Коля.

— Это само собой, — серьезно ответил Кирилл.

— Подумай, может, действительно лучше вдвоем, — нахмурился Тарас. — Мы с тобой притащим в лес кого угодно.

— Нет, — помедлив, отказался Коля. — Если нас засечет страж, никто не поверит, что два самых сильных бойца просто ходили за ягодами. Да и пойду я пока что только с ежами поговорить. Эликайцы по ночам наверняка сидят за городской стеной, до них не доберешься.

Из домика парни расходились, стараясь вести себя как ни в чем не бывало. Кирилл вышел, что-то бормоча, крестясь и загибая один за другим пальцы левой руки. За ним следовал Алекс, он брезгливо-снисходительно глядел на Кирилла. Хромающий Леха за спиной Алекса громко рассказывал Тарасу пошлый анекдот.

Мы с Ритой остановились на крыльце. Ночь была пасмурная, темные тучи скрыли все звезды. На нас падал свет из окон — неяркий, непонятно откуда исходящий. Летучий страж проводил остальных до двери дома и завернул назад. Все, пора!

— Ну, и чего ты так смотришь на этого клоуна? — я постарался говорить погромче.

Не умею я устраивать скандалы, тем более, из-за ревности. Первая фраза показалась мне самому неестественной и глупой. Но раз начал — надо играть. Тем более, что страж движется к нам. Если он не остановится и пролетит над домом — диспетчер и эликайцы увидят, как Коля бежит по лугу к лесу.

— Ты о ком? — округлила глаза Рита. — Как я смотрю?

— О хромоногом новичке! Раскрыв рот ты на него смотришь. С чего ему поблажки делаешь? От дежурства освободила, от тренировки…

— Аркаш, не говори ерунды! — нахмурилась она. — Конечно, освободила, раз он ногу потянул.

Я с удовлетворением отметил, что страж темной тенью завис над нами. Продержать бы его подольше…

— А то, что ты ему улыбаешься? — я, как мог, продолжал изображать ревнивого идиота.

— Аркаш, перестань, — Рита погладила меня по плечу, обняла за шею. — Я всем иногда улыбаюсь, это ничего не значит. А вот это — значит, — она приникла губами к моим губам.

Когда мы вернулись в дом, Коли там не было. В нашей комнате было свежо, воздух шел из приоткрытого окна. Рита беззвучно нажала на замаскированный выключатель над кроватью. В темноте мы с ней приникли к окну. На лугу никого не было видно.

— Успел! — с облегчением выдохнула Рита.

Я притянул девушку к себе. Скользя рукой по ее руке, понял: чего-то не хватает. Рита сняла с запястья каэй.

ГЛАВА 14

Под утро в комнату без стука вломился Коля.

— Подъем. Эликаец уже в лесу, — быстро сказал он. — Срочно уходим, все, чем скорее — тем лучше.

— Куда уходим? — Рита сморгнула спросонья, натягивая простыню повыше. — Сейчас? Мы же выдадим себя!

— Мы уже себя выдали! — нетерпеливо бросил Коля. — Уходим срочно. Соображай скорее! Кирилл сейчас будит остальных. Одевайтесь, тут в любую минуту могут появиться эликайцы. Я пока прихвачу паек на первое время.

Коля быстро вышел. Остатки сна слетели с нас в один миг. Через минуту мы, кое-как одетые, выбежали из домика. На улице уже стояли остальные. Леха держал в руке узелок, оттуда торчала рукоять знакомого "операционного" ножа. Коля зажал подмышкой коробку, в каких приходили передачи из Эликая. Страж беззвучно парил над ними.

— Как думаете, почему он молчит? — Коля кивнул на железяку.

— Есть время отгадывать загадки? — хмуро спросил Тарас.

— Я утащил в лес диспетчера, — просиял Коля.

— Каэй! — перебил Алекс. — Где каэй? Мы же можем вернуться домой, пока никто не следит!

Леха скептически посмотрел на свой левый мизинец, и я сразу вспомнил, что парень еще не успел избавиться от чипа.

— Палец сейчас же надо рубить! — отчеканил Коля, не обращая внимания на Алекса. — Иначе тебя в любую секунду вызовут в Эликай одним нажатием кнопки.

— Где каэй? — истерил белобрысый псих.

— Заткнись! — не удержался я.

— У меня, конечно, — сухо произнесла Рита. — Уходить будем все вместе.

— Есть время вернуться в дом? — прошептал Леха.

Коля поставил на траву коробку и извлек оттуда небольшой боевой топорик.

— Подставляй мизинец!

Меня замутило, видеть то, что должно было произойти, было невмоготу. Наверное, я был единственным, кто отвернулся. Мне хватило и звуков — глухого удара и болезненного хрипа. Не представляю, как можно было сдержать крик, но Лехе это удалось.

— Ну, давай же каэй! — торопил Алекс.

— Отправь ты его отсюда первым, ко всем чертям! — скрипя зубами от боли, рыкнул Леха.