Защитники Эликая

— А как ты думаешь? Отметелил он нас обоих, — ответил Тарас. — Причем, как потом оказалось, бил осторожно, чтобы не покалечить.

— Судя по рассказам, крутой мужик был, — с уважением сказал Леха. — Ну, вот и наш чип, — он кинул на тарелку плоскую металлическую пластину в несколько миллиметров длиной.

Снова заработал очищающий прибор — над раскрытой раной, над окровавленным ножом, а потом над руками Лехи. Затем парень принялся капать в рану оранжевую жидкость из пузырька. Я видел, как лицо Коли перекосило. Леха продолжал болтать:

— Чип советую пока сохранить, носить при себе. Черт его знает, может нас по чипам как-то можно отслеживать, или без них нельзя будет перенестись.

— Само собой, — проронил Тарас.

Пальцы Лехи стягивали края раны.

— Как думаете, сколько вообще отрядов защитников? — спросил он.

— Думаю, как минимум, четыре, — хмуро ответил Тарас. — Во всех частях света.

— Эх, жаль, не могу с этими ежами поговорить, — досадливо поморщился Леха. — Они-то наверняка знают о границах Эликая больше, чем мы.

— Рита вполне справится, — сдержанно сказал Тарас. — Она хорошо представляет, о чем нужно узнать.

— Все, молодцом! — Леха поднялся с пола и отошел к двери. — Высвобождай его — получилось! Хорошая штука, — он подкинул опустевший на четверть пузырек. — Даже шрама не осталось. Рассказал бы кто — не поверил бы!

Я с удивлением увидел, что на мизинце Коли действительно не осталось никаких следов Лехиной операции.

— Ну, как? — Тарас вынул изо рта приятеля тряпку.

— Нормально, — тяжело выдохнул Коля. — Только каждого надо будет так фиксировать: когда он резал — еще ничего. Но когда поливать начал… Боль такая, будто руку в огонь засунул и держишь. Спасибо, Гиппократ! Может, сразу и с остальными разберешься? Я подержу.

— С остальными — потом, — сказал Леха. — Сначала посмотрю хоть день, как у тебя дела будут. Как, кстати, ощущения от таблетки?

— Страх действительно отшибает, — Коля пожал плечами. — А вот агрессии прибавляет. Если бы я мог до тебя добраться, когда ты над рукой колдовал — точно шею свернул бы. Отвязывай давай! — добавил он, взглянув на замершего в задумчивости Тараса. — У меня уже мозги на месте.

Рита и Кирилл вернулись в сумерках, как и полагалось тем, кто дежурит в лесу. Мы ждали их в столовой. Кирилл вошел, крестясь и бормоча молитвы. Рита хмурилась и задумчиво покусывала верхнюю губу.

— Ну, как? — спросил Леха. — Мы тут без вас первую операцию провели. Вроде, успешно. Чип у Коляна в кармане.

— Хорошо, потом покажешь, — сосредоточенно кивнула Рита и села рядом со мной. — Шансы у нас есть, и немалые. Сразу насчет операции. Ежи показали одну траву, она действует как мощная заморозка. Если пожевать — с полчаса тела не чувствуешь вообще.

— Это ежи сказали? — недоверчиво уточнил Леха.

— Я на себе попробовал, — сказал Кирилл. — Растет это чудо на больших полянах, как раз там, где ежи ходят.

— На наших тропках я такую траву не встречала, — добавила Рита. — Даже не знаю, как она называется.

— Уже дело! — просиял Леха. — А то садистом себя чувствуешь, когда на живую режешь.

Коля мрачно кивнул.

— Тебе что-то не понравилось в разговоре с ежами? — напрямую спросил я хмурую Риту.

— Да, есть одна странная вещь. С другими отрядами защитников ничего не понятно, — ответила она. — Вит был полностью уверен, что другие защитники существуют, а ежи говорят, что, кроме нас, в окрестностях Эликая никого нет. Один из ящеров был на поляне, он это подтвердил. Ящеры летают вокруг города. Везде, кроме нашей стороны, Эликай окружает большая вода, как они говорят. По описанию, похоже на море или океан. Ежи с той стороны, конечно, подойти не могут. Город огражден высокой стеной. Насколько мы поняли, высокая — это метра три-четыре. Над ней действует мощная защита: подлетающий к стене ящер вспыхивает и за несколько секунд превращается в пепел.

— Ну, про оружие-то мы знали, с другими защитниками проясним. Я главного не пойму, — Леха побарабанил пальцами по столу. — Зачем этой живности вообще нужен Эликай? Леса им мало, что ли?

— Они генетически настроены на войну с людьми, — объяснил Кирилл, отвлекаясь от тарелки: за столом он был единственным, кто с аппетитом уплетал ужин. — Эликайцы сами вывели для этого мутантов. Только не рассчитали, что, когда ежи и ящеры уничтожат врагов города — примутся за сам Эликай. Эти звери — опасные союзники, но пока у нас одна цель — их можно не бояться.

— Хоть бы глянуть вживую на это чудо! — хмыкнул Леха. — ежик размером больше коровы и настоящий дракон!

— Завтра полюбуешься, — сухо пообещала Рита. — Долгая тишина может насторожить эликайцев. Поэтому мы инсценируем бой.

ГЛАВА 13

С утра Коля и Леха отправились для виду дежурить в лес и ожидать появления ежей. Леха был полон желания посмотреть на опасных союзников до постановочного боя. Кроме того, парень собирался прихватить из леса для следующей операции рекомендованную ежами чудо-траву.

Кирилл и Тарас пошли инструктировать воспрявшего духом Алекса, а мы с Ритой остались в домике одни.