Защитники Эликая

— Аркаш, я теперь ничего не понимаю, — она прижалась головой к моему плечу. — Ящерам и ежам, вроде, не было смысла в этом врать. Зачем эликайцы говорили нам, что есть другие отряды, такие же, как наш? И для чего вообще мы нужны, если на границах города действует настолько мощная защита?

— Ритуля, ты права, вопросов слишком много, — я наконец решился сказать то, о чем думал несколько часов. — Нам нужна точная информация, и получить ее можно только от эликайца. В конце концов, "языков" принято брать на любой войне.

— Откуда ты его возьмешь? — вяло улыбнулась Рита. — Я за год не видела ни одного эликайца. А даже если это удастся — куда его вести? Где говорить? Мы же все время на виду.

— Куда деть — не проблема, — я принялся выкладывать Рите расплывчатый план, пришедший в голову сегодня под утро. — Можно отвести к ежам. И там расспросить обо всем.

— А дальше? — Рита немного отстранилась и внимательно посмотрела мне в глаза.

— А дальше — посмотрим, — нехотя произнес я. — Скорее всего, придется убить. Ты сама это понимаешь.

— До этого мы убивали только зверей… Я не смогу.

— Тебе и не нужно, — я погладил ее по руке. — Вспомни, что горожане спокойно отправили всех нас, и многих до нас, на верную смерть. Просто так, ради развлечения. И после того, как мы все окажемся у ежей на иглах или у ящеров в зубах — эликайцы приговорят стать "защитниками города" кого-нибудь еще.

Со стороны леса донесся знакомый звук сигнала, далеко в небе вспыхнули разноцветные искры.

— Потом обсудим, — напряженным голосом пообещала Рита. — Пошли спектакль показывать.

— Единственная постановка! Эксклюзив! — через силу улыбнулся я.

— Надеюсь, что единственная, — вздохнула девушка.

Для спектакля, сыгранного без единой репетиции, бой вполне удался. Четверо ежей аккуратно бегали или катались по лугу, стараясь никого не задеть, а по небу, расправив крылья, неторопливо кружил ящер. Рита, не жалея стрел, пускала их мимо летающей рептилии. Безоружный Алекс вполне правдоподобно разыгрывал страх, прячась за спинами Коли и Тараса. Я для виду пару раз изобразил, что пытаюсь поддеть своего ежа копьем. Он при этом откатывался, даже не пытаясь атаковать. Минут через десять над лугом прозвучал оглушительный писк, и все ежи тут же рванули к лесу. Впереди несся ящер, который и издавал отвратительный высокочастотный звук. Из спины рептилии торчали несколько стрел.

Специально для парящего над нами стража мы тут же принялись горячо обсуждать необычное бегство противника и бурно радоваться, что безоружный Алекс остался жив.

— Подозрительно все это. Вы возвращаетесь в лес, — наконец сказала Рита Коле и Лехе. — Понаблюдайте не только за дорогой, но и за ежами. Они как-то очень уж странно себя вели.

— Слышь, совесть имей! — грубовато перебил Леха. — Я копыто подвернул. Как я, хромоногий, среди эликайских елок буду лазить?

В доказательство парень прохромал пару метров по лугу.

— Пойти? — спросил Тарас.

Рита кивнула.

— Остальные — в столовую, — бросила она и двинулась к домику.

Леха хромал последним. Правда, закрыв за собой дверь, он тут же пошел нормально.

— Переигрываешь, — хмуро сказала Рита. — Почему в лес не пошел?

— Тут я нужнее, — широко улыбнулся Леха. — На ежиков и драконов насмотрелся, впечатлился, а теперь за дело. Ну что, кто сегодня будет пробовать чудо-траву?

— Могу я, — почти одновременно ответили я, Рита и Кирилл.

— Подожди, — сказал я девушке, коснувшись ее руки. — Дай я опробую сначала на себе.

— Трогательно, — пробурчал под нос Леха. — Почти героически. Но вообще-то, Кирюха эту штуку вчера уже опробовал.

Он вытащил из глубокого кармана камуфляжных штанов несколько фиолетовых стебельков с крупными листьями в форме ромба и показал Кириллу:

— Оно?

Кирилл кивнул.

— Только я не знаю, чувствуется ли боль, — замявшись, сказал он. — Трава парализует, это точно. Но вдруг на человека она подействует не так, как на ежей? Я хочу сказать, что чувствительность может и сохраняться. Давайте все-таки опробуем на мне?

— А почему на тебе? — вскинулся Алекс. — Ты здесь только что появился, а я — несколько месяцев назад! Я тоже хочу попробовать!

Рита глубоко вздохнула. Я почувствовал, что она начинает закипать. Да и у меня самого при одном звуке голоса Алекса возникло желание заехать обнаглевшему психу кулаком в челюсть с разворота.

— А "спасибо" ты никому сказать не хочешь? — сухо спросил я, пока моя девушка не успела высыпать на голову Алекса много слов, от которых у Кирилла завяли бы уши. — Тебя из такого дерьма вытащили — сам бы точно не выбрался.

— Спасибо?! — в глазах Алекса полыхнула ненависть. — Да если бы она дала мне уйти, — парень кивнул на Риту, — меня бы не пришлось ниоткуда вытаскивать! Я знаю, почему каждый из вас хочет первым избавиться от чипа! Чтобы кидануть остальных и удрать отсюда! А ты, новичок, — он театрально потряс руками в мою сторону, — резвый оказался! Сговорился с этой своей подстилкой…