Защитники Террены. Начало

Кицунэ выставила руки, не позволяя гноллу и ангелу сблизиться, чтобы затем перейти от словесных угроз к их исполнению.

– Вы с ума сошли?! – Ее лицо, до того красивое, вдруг исказилось маской ярости.

При виде такой Минори даже Укул невольно попятился. И неожиданно – ангел не могла поверить своим глазам! – первым опустил оружие.

Адоэль, пусть и неохотно, тоже последовала его примеру.

Убедившись, что ее спутники больше не намереваются изрубить друг друга на куски, кицунэ вновь приняла человеческий облик. И, как ни странно, уже через пару секунд на ее лице появилась легкая улыбка.

– Укул, Эоны отдали компас именно Адоэль. Думаю, это говорит в пользу ее кандидатуры на роль командира нашего отряда.

– Нам не нужен…

– Нет, нужен! Кто-то должен принимать решения в трудных ситуациях. Мы не можем спорить каждый раз, когда не сойдемся во мнениях.

– Гр-р-р! Хорошо!.. Извини, что вспылил.

– И ты тоже не права, Адоэль. – Тонкий пальчик указал на ангела. – За командиром остается право принимать решения, но он не должен пренебрегать мнением членов своего отряда. Мы готовы следовать за тобой, но и ты должна считаться с нами, а не делать все по-своему.

Адоэль выслушала Минори с каменным лицом. Ей было неприятно, что ее отчитывают на глазах у остальных будто она провинившийся ребенок. Но при этом ангел не могла ни признать, что кицунэ была права.

Возможно, Минори куда больше подходила на роль лидера. Смогла бы Адоэль решить миром конфликт, подобный тому, который только что имел место быть?

Вряд ли. Да что там, ангел скорее бы собственноручно зарубила спорщиков, чем попыталась воззвать к их здравому смыслу.

И все же, Минори поддерживала Адоэль, признавая в ней своего, пусть и неформального, командира. Должна ли ангел отплатить ей должным образом? И не пострадает ли при этом ее честь и гордость?

– Я… согласна, – проговорила Адоэль, опустив голову. Правда, она так и не смогла заставить себя извиниться, как это сделал Укул.

Ангел поведала спутникам обо всем, что успела разглядеть, паря над землей. И после краткого обсуждения, решили – уже все вместе – отправиться тропой, что вела в низину, к болотам.

* * *

До болота добрались без приключений. За те несколько дней, что они провели в пути, не произошло ничего хоть сколько-то примечательного. Пеший путь сменялся привалами, и наоборот.

На болоте пахло сыростью и гниением. Жухлые и кривые деревца торчали из мутной воды, являя глазу голые, без единого листочка, ветви. Немногочисленные кусты жались к земле, словно прячась от солнечного света. Высокая же трава с тонкими прямыми листьями, напротив, тянулась к небу; она росла очень густо, покрывая большие участки почвы.

Островки сухой земли перемежались топью. Местами она имела обманчивый вид, и с первого взгляда можно было подумать, что перед тобой надежная суша.

Неосмотрительному путнику такая иллюзия могла стоить жизни.

Серо-буро-зеленая масса наползала на края безопасных мест подобно какому-то чудищу; жидкость шипела и булькала, выбрасывая в воздух облачка газа.

Едва Защитники ступили на болота, Укул вызвался вести отряд. Никто не возражал, даже Адоэль. Отчасти потому, что сама она понятия не имела, как нужно вести себя в подобном месте.

Гнолл же, похоже, знал что делает.

Он уверенно вел спутников, безошибочно выбирая для следующего шага островки сухой почвы. Адоэль никак не могла взять в толк, как гнолл решает, куда можно ставить ногу, а куда – нет.

На первый взгляд ничего сложного. Просто смотреть, где…

В этот момент Адоэль, задумавшись, угодила в вязкую массу, и нога мгновенно ушла на глубину до середины голени. Девушка лишь чудом не упала, и, развернув за спиной крылья, поспешила вырваться из цепкой хватки болот.

– След в след! – прикрикнул на нее шедший впереди Укул.

Ангел метнула в него испепеляющий взгляд, но все же послушалась, стараясь двигаться в точности как гнолл, повторяя за ним каждый шаг.

Несмотря на трудность передвижения и едкий удушливый запах, они шли достаточно быстро. Хотя куда чаще им приходилось не идти, а перепрыгивать с кочки на кочку, избегая зыбкой трясины.

Еще одним раздражителем явились целые тучи насекомых, которые так и норовили испить крови не кого-нибудь, а самих Защитников Террены.

Адоэль отчаянно размахивала руками, пытаясь отогнать назойливую мошкару. Впрочем, толку от того было немного, ведь мелкие кровопийцы не желали так просто отказываться от желанной добычи, преодолевая сопротивление жертвы своим немалым числом.

Раны на теле ангела хоть и заживали быстрее, чем у людей, но укусы насекомых зудели также сильно. Доспех, который всегда казался чрезвычайно удобным, вдруг стал причиной серьезных неудобств – проходимцы умудрялись впиваться в кожу под прочной сталью, из-за чего тело нещадно чесалось.

– Кто-нибудь, сделайте хоть что-то! – жалобно взмолилась Адоэль, когда ее терпение было уже на пределе.