Защитники Террены. Начало

Едва Мор взглянул на отрубленную ангелом руку, как тут же потянулся к посоху, который до этого все время носил за спиной.

– Болотник! – крикнул он, оглядываясь по сторонам.

«Что еще за болотник?» – хотела спросить Адоэль, но рука, точь-в-точь похожая на ту, что валялась на земле бесполезным обрубком, высунулась из топи и попыталась схватить Укула за ногу. Гнолл успел среагировать на атаку, и коротким ударом без замаха отразил нападение.

В отличие от предшественницы, рука, отрубленная гноллом, тут же распалась на части, оставив после себя кучу трухи и мха.

– Это всего лишь пустышки, лишенные жизни. – Мор ткнул посохом появившуюся рядом с ним руку. Навершие посоха, походившее на большую жемчужину, оплетенную древесными корнями, мигнуло алым, и противник исчез в языках голубого пламени.

– Нужно убить самого болотника! – догадалась Адоэль, рубя наотмашь мечом. Рук теперь появлялось все больше.

– Да, вот только… Уф! – поросшие мхом пальцы схватили шамана за сапог, и мгновенно повалили наземь. К счастью для бакара ангел успела прийти ему на помощь. – Спасибо! Болотник редко показывается на поверхности.

– Готов спорить на свой хвост, что голубые светлячки – его работа! – рыкнул Укул, разрубая сразу нескольких врагов.

Минори перекинулась лисой и прыгала с островка на островок; всеми четырьмя хвостами кицунэ наносила хлесткие удары по земле, и тогда на этом месте вспыхивал огненный шар, мгновенно превращая в пепел все, что оказывалось внутри него.

Некоторые из шаров взрывались с громким хлопком, разбрасывая в стороны яркие искры.

– Осторожнее с огнем, Минори!

– Почему? – Кицунэ, уже перекинувшись человеком, разрубила очередную руку надвое изогнутым ножом.

– На болоте слишком много летучих газов! Ты можешь поджечь все вокруг!

Маска шамана так и мелькала во вспышках голубого пламени. Созданный его посохом огонь явно отличался от магии Минори – он никак не взаимодействовал с окружающей средой, поражая лишь многочисленных противников.

Между тем рук становилось все больше. Только Адоэль срубила их несколько десятков, но это, похоже, ни в коей мере не беспокоило их создателя. Болотник, не прекращал творить новых слуг, состоящих из грязи, сухих веток и мха.

Вот одна рука вцепилась в сапог ангела, другая едва не сомкнула пальцы на белоснежном крыле.

Девушка крутилась волчком, а Небесный Клинок так и мелькал в воздухе. В шаге от нее Укул обрушивал на слуг болотника всю свою ярость; размахивал посохом Мор, а Минори, вновь обернувшись лисой, вонзала острые зубы в творимые болотником пустышки, и те рассыпались бесполезной трухой.

Но так не могло продолжаться вечно. Если до этого руки выныривали только из топких мест, то теперь они атаковали отовсюду, пробивая собой даже твердую почву.

Защитники сражались отчаянно, прикрывая друг другу спину, но численный перевес был отнюдь не в их пользу.

Вот Мор лишился своего посоха, обломки которого валялись чуть в стороне, и теперь отчаянно пытался высвободить ноги из цепкой хватки врага, а гнолла с кицунэ и вовсе прижали к земле. Минори и Укул продолжали бороться, но, сколько бы они не сбрасывали с себя противников, их место тут же занимали другие.

На ногах и при оружии оставалась одна лишь Адоэль, когда она краем глаза заметила Гейна, о котором в пылу сражения все позабыли.

Каппа стоял чуть в стороне, и вокруг него кружили несколько голубых огоньков. А вот болотник, кажется, его даже не замечал – во всяком случае, творимые им руки не проявляли к нему никакого интереса.

– Гейн, уходи! – крикнула Адоэль, отмахнувшись мечом от нескольких противников.

Однако каппа продолжал стоять недвижимо. Руки опущены вдоль тела, голова упала на грудь. Но потом…

– Гейн поможет. – Голос каппы звучал очень тихо, но ангел отчетливо расслышала каждое слово, будто стояла в шаге от него.

А затем Гейн вдруг стал раздеваться.

Сперва стянул ботинки, оставшись босиком; без обуви его ступни казались какими-то несоразмерно широкими и плоскими. После старик снял перчатки, являя взору странного вида кисти рук, совершенно непохожие на человеческие. Разве что на них было также по пять пальцев, но на этом сходство заканчивалось.

После Гейн стал расстегивать пуговицы на плаще. Одну, за ней вторую.

Под плащом обнаружился самый настоящий панцирь, какие носили на своих телах черепахи. Адоэль видела этих рептилий лишь однажды, на южном побережье, когда охотилась на одного безумца, возомнившего себя ни много ни мало властелином Земли.

Грудь каппы закрывала овальная плоская пластина, а спину – большая и выпуклая. Именно она и создавала видимость горба под плащом.

Затем Гейн снял с себя шляпу, и в ночной темноте блеснули изумрудом огромные глаза. Именно шляпа, как оказалось, скрывала самую удивительную деталь во внешности каппы. Верхняя часть его головы имела форму чаши с глубокой выемкой. Она была доверху заполнена прозрачной жидкостью.