Засланец

Вскоре я увидел знакомый железобетонный забор, а за ним ажурный шпиль радиобашни. Наш автомобиль съехал с трассы, водитель в несколько скрипучих перехватов провернул руль, затем ударил по тормозам. Впереди высились массивные железные ворота, забранные сверху колючей проволокой. На обеих створках белой краской был изображен герб: пирамида в круге, пересеченная то ли змеей, то ли «шланг-букетом».

К авто неспешным шагом подошел офицер в кожаном плаще и фуражке, обтянутой целлофаном. Он наклонился к лобовому стеклу, заглянул в салон. Едва заметно кивнул профессору и приложил два пальца к козырьку.

Створки ворот разъехались в стороны.

– Слава Ктулбе, – выдохнул профессор. – Кажется, все идет как нужно. Но не будем торопить события…

За воротами оказался бетонный двор, огражденный с двух сторон редкими аллеями вечнозеленых берез. На другой стороне двора виднелось длинное двухэтажное здание, покрашенное охрой, с гипсовым гербом над парадным входом. На флагштоке возле крыльца лениво трепетало мокрое полотнище черного цвета. Радиобашня находилась за правой аллеей, и ее окружал еще один забор.

Водитель остановил машину перед крыльцом.

– Выходите, – распорядился профессор.

Я положил руку на хромированную рукоятку и повернулся к Бруксу.

– Я прошу вас… поверьте мне! – профессор сложил ладони домиком. – Просто зайдите внутрь… Никто не причинит вам вреда!

– А вы?

– Я присоединюсь к вам через минуту или две, – пообещал Брукс.

Снаружи дышалось легко. Пахло свежей листвой и озоном. Сырой ветер, который дул со стороны Беспутной, развеял бензиновый чад. Радиобашня отражалась в бесчисленных лужах и лужицах.

Они что, пригласили меня на прямой эфир?

Я обошел машину и направился к дверям двухэтажки. В ранней Генезии строили дома похожей архитектуры. Как же назывался этот стиль? То ли империал, то ли ампир.

Двери открылись. На пороге показался солдат в камуфляжной форме, в черном берете на бритой голове. Солдат, как ни странно, отдал мне честь, а затем указал рукой вдоль по коридору.

Пол был вымощен белой мраморной плиткой. Сто ило на него ступить, как под высоким сводом за металось эхо. Я осторожно пошел вперед. Меня не покидало ощущение, что я добровольно иду в западню.

Кадки с шипоцветами выглядели вполне мирно. На одной стене я увидел план эвакуации под стеклом, а рядом – написанный от руки график дежурства охраны. В этом тоже не было ничего подозрительного. По обе стороны коридора высились двустворчатые двери из темного дерева. Их ручки и петли сверкали начищенной медью.

На другом конце коридора я увидел еще одного солдата. Он тоже отдал мне честь, а затем указал на ближайшую к себе дверь.

Что ж, приглашение принято.

Я толкнул обе створки и сразу же ощутил запах теплого воска. Зазвучал спокойный, не лишенный нотки самодовольства голос пожилого мужчины:

– Господин Айрус! Добро пожаловать. Плотнее затворите дверь и проходите.

Они сидели за круглым столом, застеленным черной скатертью. Девять человек в черных мантиях с бордовой подбивкой и бархатных масках, похожих на лики Молчаливых.

В канделябре, стоящем в центре стола, горели свечи. Воск струился по покрытой патиной меди и стекал на скатерть. Высокие окна были плотно зашторены. Казалось, что снаружи – ночь.

Хлопнула дверь в дальней стене комнаты. Вошел еще один человек в маске и мантии. По фигуре и походке я понял, что это профессор Брукс.

Профессор занял свободное место за столом. Я тоже сел, оказавшись напротив профессора.

– Господин Айрус, – снова заговорил пожилой человек, за миндалевидными прорезями для глаз в его маске сверкали черные зрачки и мутные белки, испещренные красными капиллярами. – Мы называем себя обществом Ревнителей Ктулбы. Общество возглавляют представители политической и финансовой элиты Страны-под-Солнцем. Магистрат Ревнителей собрался здесь и сейчас, чтобы встретиться с вами, господин Айрус, – со шпионом, пришедшим из другого мира, и, насколько мы понимаем, не совсем человеком.

Хорошее начало. Наверное, я подсознательно ожидал чего-то такого, поэтому с безразличной миной выслушал заявление. Я даже почувствовал облегчение. Это было все равно что начать генеральное сражение после долгих и изнурительных разведок боем. Попробуем сыграть в открытую. Естественно, «масоны» с Дождя не расскажут всей правды. Я тоже не буду слишком откровенным.

– Мы хотим поговорить с вами как с уполномоченным представителем другого мира, – продолжил тот же человек. – Мы имели честь познакомиться с вашим предшественником – с господином, называющим себя Пирсом Эвертом. Мы знали, что он – не единственный чужак. Мы искали вас и готовились к встрече с вами. Мы гарантируем полную конфиденциальность этого разговора, а также вашу личную безопасность. Кроме того, мы не собираемся ограничивать каким-либо образом вашу свободу. Мы знаем, что это бесполезно…

Шорох и шепот пронесся по комнате. Каждый из десяти человек, облаченных в мантии, вздохнул и поменял позу.

– Я ведь обещал, что мы не причиним вам вреда, – вставил Брукс.