Засланец

Пришлось ускориться. И вовремя, потому что рой пуль – таких крохотных, медленных и безобидных на вид – едва не врезался мне в грудь. Чернознаменники стреляли на отлично.

Я прыгнул вперед и в воздухе вернулся в нормальное время. Взмахнул ножом-оборотнем, который принял вид ятагана. Понесся от одного бойца к другому, раздавая удары направо и налево. Кровь била фонтанами, превращая лужи дождевой воды в вино. Я разил лезвием тех, до кого мог дотянуться. Остальных превращал в груды вареного мяса мой симбионт. Оружие-мутант, стиснув предплечье железной хваткой, трепетало, словно второе сердце. Оно целилось само, мне достаточно было лишь вытянуть руку в сторону неприятеля.

Не прошло и двух минут, как я разделался со всеми чернознаменниками, которые попали в поле моего зрения. Но я ждал, что с секунды на секунду враг получит подкрепление. Времени на передышку не было совсем. Я подхватил автомат, перерубив пальцы вцепившемуся в цевье мертвецу.

Профессор Брукс, прыгая с кочки на кочку, пробирался через грязь к грузовику с крытым брезентовым тентом кузовом. Позади меня шумели струи воды, вырывающиеся из пожарных рукавов. Слышались скорее испуганные, чем грозные крики и шарканье сапог. Чернознаменники готовились к контрудару.

Брукс сказал, что слаборазвитая цивилизация сочла бы меня божеством. Я не претендовал на место между Молчаливыми и Ктулбой – и в мыслях не было, – только я уже перебил половину взвода аборигенов, и, видимо, придется отправить в пропитанную дождевой водой землю остальных. У местных пока не хватает силенок одолеть меня.

– Профессор, погодите! – деликатно попросил я.

Брукс оглянулся; его губы задрожали крупной, видимой издалека дрожью, а глаза чуть не вывалились из орбит. Смешно подобрав полы плаща, точно героиня исторического фильма – оборки юбки, он понесся по грязи, больше не боясь испачкать туфли. Не сделав и пяти шагов, он оступился и непременно бы распластался, если бы я не подхватил его под локоток.

– М-нэ… – проблеял Брукс, вжав голову в плечи. – Вы что-то хотели? – невпопад поинтересовался он.

Из кабины грузовика выпрыгнул боец и, не теряя времени даром, выстрелил в меня из револьвера. Пуля пропела возле уха. В ответ я короткой очередью снес чернознаменнику половину головы.

– Пойдемте, профессор, – я дернул Брукса за руку.

– Да-да, – он поправил шляпу и с надеждой посмотрел на приближающихся цепью вояк в черных беретах.

Глава 16

Затянутый водоворотом событий, я не думал ни о своей миссии, ни о Тени…

– Прикажите им остановиться, профессор, – я встал у Брукса за спиной, нацелил острие ножа-оборотня на его второй подбородок.

– Как я могу… – жалобно возразил он.

– Вы – магистр, вы все можете, – прошипел я ему в ухо. – Быстро! Если жизнь дорога.

Брукс судорожно вздохнул. Вяло взмахнул руками.

– С-стойте! – срывающимся голосом попросил он.

Один из чернознаменников – коренастый, широкоплечий крепыш с постным лицом убийцы – поднял руку. Бойцы остановились, вскинули автоматы, прикидывая, как бы им продырявить мне голову, не задев драгоценного магистра.

Я поглядел на грузовик.

– Профессор, вы водите машину?

– Н-нет, – промямлил тот. – Простите…

Жаль. Впрочем, дорога, насколько это было видно, – раскисшая и в ухабах. На такой сильно не разгонишься. А преследовать нас станут наверняка.

– Отпусти профессора! – потребовал коренастый чернознаменник, видимо, командир взвода фанатиков.

– Отпущу, – пообещал я. – Если вы бросите стволы и дадите мне возможность уйти.

Командир уставился на тела убитых бойцов, затем с ненавистью поглядел мне в глаза. Было видно, что он борется с искушением отдать приказ изрешетить меня, наплевав на шкуру магистра.

– Я могу пообещать лишь то, что оставлю тебя в живых, – холодно проговорил он.

– А здесь не ты решаешь, – ответил я, пятясь и заставляя Брукса пятиться за собой. – У нас здесь целый магистр. Ну, пока еще целый.

– Не стреляйте! – просипел Брукс. – Ктулбы ради!

Чернознаменники опустили автоматы.

Локомотив Южного экспресса запыхтел, выпустил пар из-под колес и проехал на метров двадцать вперед, волоча за собой лишь тендер с углем. Состав остался на месте: пожарные не смогли вовремя погасить пламя, пылала теперь добрая половина вагонов. И обычно щедрые на воду тучи не проронили ни капли влаги.

Я схватил профессора за шкирку и потащил к поезду.

– Стой! Куда?! – заорал командир.

Чернознаменники подхватили:

– Стоять! Брось оружие! Лечь на землю!

Эта галдящая свора преследовала нас до самого локомотива. Борта паровоза и тендера были покрыты смолянистой копотью. Из оставшейся без стекол кабины на все это с ужасом взирали машинист и кочегар. Я кольнул Брукса острием ножа.

– Профессор, скажите, чтоб они открыли дверь!