Заслужить любовь

Но тут она заметила, как тень скользнула по его лицу и сменилась сомнением. На минуту Чейз отвлекся, но сейчас воспоминания вернулись, закрывая солнечный свет.

– Пойдем дальше? – предложила она, поворачиваясь к нему спиной. Чейз немного помолчал.

– Пожалуй, ты права, – согласился он, шагнул за ней и при этом – она знала – нахмурился.

Таша украдкой взглянула на него. Чейз явно контролировал себя: даже случайно не коснулся ее, выбирая дорогу. Полчаса они шли, не перебросившись ни словом. По мере приближения к устью реки, впадавшей в озеро, путь становился все труднее.

Наконец Чейз нарушил молчание:

– Мы пойдем в глубь острова, чтобы перейти реку. Сейчас это будет не трудно, в это время года она сильно мелеет.

Таша опустилась на упавшее дерево.

– Разве мальчик мог зайти так далеко?

– Да, вряд ли, однако от детей можно ждать чего угодно, – заметил он и, перехватив ее испуганный взгляд, быстро улыбнулся. – Не бойся, его найдут где-нибудь спокойно спящим, и окажется, что зря паниковали. Просто Чарли хотел исключить все случайности.

– Бедные родители, должно быть, не находят себе места. – Машинально, словно бы защищая, она коснулась своего живота.

– Сейчас они на все готовы, чтобы найти его, – согласился Чейз. – А вот когда паника пройдет, ему влетит. Отшлепают свое сокровище за то, что он заставил их пройти через этот ад, – добавил он, рассмешив ее.

– Ты исходишь из собственного опыта? – пошутила она, представляя, каким сорвиголовой был Чейз в детстве.

Глаза его загорелись хитрецой, он расхохотался.

– Думаю, родители со мной хлебнули горя. Особенно летом.

– Ты должен очень хорошо знать местность. Чейз улыбнулся, вспоминая:

– Каждое лето я исследовал заросли вокруг озера и реки. Эта тропинка – самый простой путь. Мама бы поседела, узнав, куда я забирался.

Ее глаза искрились смехом.

– Ты не рассказывал ей?

– А как ты думаешь? Да она бы мне такое устроила!

– А я-то считала, что ты всегда был совершенством! – воскликнула Таша, присвистнув. Чейз невозмутимо пожал плечами:

– Всякое случалось.

– Как и у всех, – ответила она, и в этот момент оба вспомнили о недавнем случае, когда она выдала себя за сестру. Воцарилось неловкое молчание, и в этот момент вдруг запищала рация.

Чейз ответил, а Таша ждала, затаив дыхание. Повесив трубку, он многозначительно взглянул на нее.

– Они нашли его. Как и ожидалось, мальчишка дошел до амбара Райли и уснул там, сейчас его отвезут домой, – сказал он. – Порадую Эвана.

Только в этот момент Таша поняла, в каком была напряжении. Теперь она расслабилась, чувствуя дрожь и усталость, и взглянула на небо, наслаждаясь игрой солнечных лучей сквозь зеленый узор листьев. Было так мирно и спокойно, что захотелось лечь и заснуть.

– Они возвращаются.

Голос Чейза вернул ее к реальности, и она выпрямилась.

– Похоже, и нам пора.

Во взгляде Чейза чувствовалась борьба, но наконец он принял решение:

– Чуть позже. Пойдем со мной. Его приглашение удивило ее, но она поднялась, не подумав даже отказаться.

– Куда?

Загадочная улыбка заиграла на его губах.

– Увидишь. – И он продолжил путь. Заинтригованная, Таша следовала за ним. Спустя минут десять они вышли на солнечную полянку. Она услышала впереди плеск воды на камнях, а потом и разглядела ее сквозь просвет в деревьях. Солнечные лучи переливались на поверхности реки. Таша была в восторге.

– Красота, – прошептала она, и Чейз одарил ее улыбкой, от которой у нее пробежали мурашки.

– Я знал, что ты оценишь.

Ее сердце сжалось. Да, она оценила и здешнюю красоту, и смысл его слов. Для него это особое место. И то, что он привел ее сюда, внезапно, наполнило ее сердце надеждой. Не стал бы он этого делать, если бы не видел будущего для них. Хороший знак!

Обернувшись, она широко улыбнулась.

– Спасибо, что взял меня сюда. Чейз кивнул.

– Пожалуйста, – ответил он хрипло, и взгляды их встретились…

Это было трудно выдержать, и они одновременно отвели глаза. Как мечтала Таша, чтобы он шагнул к ней, обнял ее, чтобы кошмар, в котором они жили последнее время, закончился! Почувствовав слабость, она села на траву, краем глаза наблюдая, как Чейз прислонился к дереву. Скрестив руки на груди, он следил за игрой воды на камнях.

Она смотрела на него. Он определенно несчастлив. То, что случилось с ними, разрушило не только ее мир, но и его тоже.

– За такое ничего отдать не жалко, – сказала она, приглашая его, как когда-то, разделить радость.

Чейз взглянул на нее.

– Слишком большая цена, – произнес он.

– Дело вкуса, – возразила Таша мягко. Ей так хотелось быть с ним, успокоить его… Убедить, что все наладится. Но без его согласия она бессильна.

– Так сколько ты даешь? – бросил Чейз, и Таша пожала плечами.

– Любая цена мала. Например, я бы отдала целое состояние, чтобы узнать, что у тебя сейчас на уме.

– Даже если мысли мои не очень приятны? Простой вопрос Чейза заставил ее вздрогнуть, хотя она и рассмеялась.

– Впрочем, я знаю, о чем они. Раз неприятны, значит, обо мне, – ответила она невозмутимо, заставив Чейза нахмуриться.

– Ты так думаешь?

Таша с насмешкой подняла брови.

– А что, разве я ошиблась?